族群混合体，其中有汉人成分，也有越人成分，故亦称“山民”。山越的生产方式以农业为主，种植谷物，又因“山出铜铁”，而常常“自铸兵甲”。他们大分散、小聚居，好习武，以山险为依托，组成武装集团，其首领有“帅”、“大帅”、“宗帅”等诸多称谓，对于中央朝廷和地方官府处于半独立的状态。
因为山越人在扬州分布广泛，所以张勋完全可以打着清剿作乱山越的旗号，将吴景、朱皓和刘繇等人手中握着的兵权据为己用，分化瓦解。