当辽东战事还处于拉锯阶段的时候，刘和便开始针对气势汹汹的河东袁绍布局。当时袁绍正以卷席之势接连攻下了上郡和河东两地，引得各路势力纷纷侧目，就连关中的李傕和郭汜都震动不已，纷纷派人来跟袁绍联络。
刘和的布局，一开始显得有些松散和杂乱无章，似乎是东一榔头西一棒子，没有什么章法和要领，但等到袁绍三路兵马围攻河内的时候，威力却逐渐显现出来。现在回头再看，才会发现这样的布局更加高明，因为无法被人察觉，所以更显高深莫测。
先说冀州方面太史慈、鲜于辅和青州田楷一起发动的突然攻击。
冀州原本有四郡、五郡国，黄巾混乱结束之后，朝廷大范围地裁撤郡国，原来的这些郡国便改置为郡，因此冀州便有九个郡。冀州向北渡过易水便是幽州，向西翻越太行山脉则是并州，向南渡过黄河是兖州，向东南方向则与青州的平原郡接壤，向西南翻过黑山则与司隶地区的河内郡接壤，向东则是茫茫渤海。
酸枣会盟之前，冀州归于韩馥治理。酸枣会盟之后，袁绍被董卓安置在渤海郡，没过多久袁绍便与公孙瓒暗中勾连，一起对付势力根基不稳的韩馥，眼看韩馥就要将冀州让给袁绍的时候，刘和横插一杠子，阻止了这件事情。之后，冀州便被几路势力分而治之。再后来，刘和收拾了公孙瓒，将公孙瓒控制的冀州三郡夺了过来，冀州便成了南北分治的局面。
在很长的一段时间内，刘和实际控制着冀州北面的中山、河间、渤海、常山四郡，以及巨鹿郡和赵郡的北部，安平郡的大部分，而袁绍则控制着魏郡、清河郡，赵郡的大部分，巨鹿郡的南部，以及安平郡的小部分。
在这期间，不少人屡次建议刘和出兵南下，将袁绍所占的冀州之地全部夺过来，但刘和总是以时机不成熟为由而不采纳。实际上，以刘和当时的实力，如果全力攻打袁绍，提前拿下整个冀州也不是很难，但刘和却是将主要的兵力投放在了幽州的西北和辽东方向。
刘和之所以不急于将袁绍从冀州赶出去，主要基于两个方面的考虑。
一是刘和觉得北方的胡
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