向孙坚提议，可以向江东豪门士族借粮，条件是从这些士卒家族当中选拔一批品行学问上佳的子弟到各地为官。说白了，这等于是变相的卖官鬻爵，只不过交易的等价物从金钱变成了粮食。张昭还指出，这么做还可以笼络住江东士族豪门的心，把这些世家牢牢地绑在孙氏战车上面。
孙坚的内心虽然不想向世家豪族低头，但形势危急也就顾不得那么多，先把境内的流民问题妥善解决了才是当务之急。
谋士张紘向孙坚建议向南方扩展地盘，把流民向靠近交州的地方转移，这样不仅可以解决眼目时下的问题，从长远来看，也为今后控制交州进行了铺垫。
孙坚虚心采纳众谋士的意见，一方面用官位来向当地豪族换取粮食救济饥民，另一方面又派出军队和水师护送流民向南开拓，解决江东吃粮的压力。在这双管之下，江东的流民问题得以缓解，孙坚父子于是安心呆在江东积蓄力量，静待时局发生新的变化。
远在益州的刘璋，属于坐享其成的典范，四川盆地因为得天独厚的地理位置和气候条件，适合耕种和蚕桑，加之群山阻隔，所以瘟疫霍乱等病毒不易从外面传播进来，刘璋只需派两员大将分别在汉中和上江上游守住入川的门户，便可以据敌于外，安心享受老婆孩子热炕头的幸福生活。
上面提到的几处地方，因为主政者的能力或是地利因素，百姓尚可活命，其他地方的百姓，则就没有这么幸运了。
关中地区这些年经过连番大战，原本繁华富足的三秦大地满目疮痍，一场罕见的旱灾将领之后，当地百姓毫无抵御能力。很多穷苦百姓吃完了家中的粮食之后，开始吃树皮草根，吃地底下的老鼠、蛇，甚至是蟑螂，这些活物也被吃完之后，便开始吃观音土，然后腹胀而死。也有不愿意吃观音土的，便趁着天黑偷偷出来吃饿死的人身上的肉，因为死人的肉不够吃也不好吃，便出现了两家人互相交换子女来吃的惨剧。
关中开始易子相食的时候，多灾多难的并州男人们吃别人的婆娘，别人又来吃这个男人的婆姨……江淮地区新开的一些饭店门口，竖起了许多大木桩
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