队伍走到居庸关时，快马追上了一封密信。
信是孙太后写的，措辞客气，但字里行间藏着刀子：“皇上大胜，朝野振奋。然五千俘虏日费粮草无数，朝中众议纷纷，有言杀之以绝后患，有言留之以充筹码。望皇上速决。”
朱祁镇看完，冷笑一声，把信递给曹鼐。
“太后这是在试探朕。”
曹鼐看完，脸色微变。
“皇上，太后这是……要您在回京之前，先定调子。”
“定调子？”朱祁镇把信纸折好，塞进袖子里，“朕的调子，不用她来定。”
他翻身下马，大步走向中军大帐。
“击鼓，聚将。”
“咚、咚、咚——”
沉闷的战鼓声在山谷里回荡，正在埋锅造饭的将士们纷纷抬起头。有人放下手中的干粮，有人系紧甲胄的带子，有人把磨到一半的刀在石头上又蹭了两下。
不到一刻钟，帐中已经坐满了人。
张辅坐在最前面，左臂上还缠着绷带，但腰板挺得笔直。曹鼐坐在他对面，手里还捏着那封密信的抄本。朱勇、石亨分列两侧，小栓子缩在角落里，给每个人倒水。
朱祁镇站在舆图前，开门见山。
“太后来了信，问朕怎么处置那五千俘虏。”
石亨第一个跳起来：“杀！一刀砍了干净！五千张嘴，一天吃多少粮食？咱们自己都吃不饱，养着他们干什么？”
朱勇附和：“瓦剌人杀咱们弟兄的时候可没手软。皇上，末将赞成石将军的话，杀了省事。”
曹鼐摇头：“杀俘不祥。况且，这些人可以换回被掳的百姓，可以跟也先谈条件。杀了，就什么都没了。”
“谈条件？”石亨冷笑，“曹大人，也先是什么人？草原上的狼！你跟他谈条件，他能信守承诺？”
“那也不能滥杀！”曹鼐站起来，“五千条人命，不是五千头牲口！”
“够了。”
朱祁镇开口了，声音不大，但帐中瞬间安静下来。
他转过身，看着众人。
“杀，但不全杀。”
所有人都愣住了。
朱祁镇走到舆图前，手指在居庸关的位置点了点。
“挑出一千人，放回去。让也先知道，朕不是杀人不眨眼的屠夫，朕讲规矩。这一千人，换回被掳的百姓。也先愿意换，就换。不愿意换——”
他顿了顿。
“那就是他不
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