前，整了整衣冠，对着镜子里的自己笑了笑。笑容很温和，很慈祥，像一个普通的富家翁。但镜子里的那双眼睛，冷得像冬天的河水，表面平静，底下全是冰。
密室在刘家大宅的地下，要通过两道门才能进去。第一道门在书房的书架后面，推开书架，露出一个窄窄的门洞。第二道门在储藏室的地板下面，掀开地板，露出一条向下的石阶。石阶很窄，只能容一个人走，两边墙上挂着油灯，火苗摇摇晃晃，把影子拉得忽长忽短。
密室不大，但布置得很讲究。八仙桌，太师椅，墙上挂着名人字画，桌上摆着紫砂茶具。茶是好茶，明前龙井，入口清甜，回味悠长。
刘万全到的时候，已经有四个人在等了。
坐在左边的是杭州粮商周德兴，四十出头，瘦高个，穿着一身讲究的绸衫，手里转着两个核桃。他的粮行叫“德兴粮行”，在杭州城里数一数二。他的脸色有些发白，眼窝深陷，一看就是好几天没睡好觉。核桃转得飞快，发出咔咔的声响，像老鼠在啃木头。
坐在右边的是松江粮商吴有财，六十多岁，干瘦老头，但精神矍铄，一双眼睛亮得像灯。他的粮行叫“有财粮行”，垄断了松江府一半的粮食生意。他是四个人里年纪最大的，也是最沉得住气的。他端着一杯茶，慢慢地喝，不急不躁，像是在品一壶好酒。
还有两个人，一个是常州粮商赵德胜，一个是湖州粮商钱广进。五个人，代表了江南五府最大的粮食势力。
“诸位，都到齐了。”刘万全在主位上坐下来，端起茶碗，喝了一口。茶是好茶，但他今天喝不出味道。满嘴都是苦味，像嚼了黄连。
周德兴第一个开口：“刘老爷，番薯的事，你听说了吧？还有皇上要打东瀛的事……”
“听说了。”刘万全放下茶碗，“邸报我看过了。直隶收了八千斤。八千斤。这要是推广开了，咱们的生意还怎么做？至于东瀛，那是皇上的事，咱们管不着。但番薯的事，咱们得管。”
“所以咱们不能让它推广开。”周德兴把核桃放在桌上，两手撑着桌面，身子往前探，“钱德茂的下场你们看见了，硬碰硬不行。但咱们可以来软的。”
“怎么个软法？”吴有财放
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