陈诚出海的第三天，武器院传来消息：后装炮铸成了。
王匠师亲自跑来乾清宫报信，跑得满头大汗，官袍的下摆沾满了铜屑和机油。他跪在地上，声音都在发抖：“皇上，成了！成了！后装炮，不炸膛，一分钟能打四发！”
朱祁镇放下笔，站起来。
“走，去看看。”
他连朝服都没换，穿着一身便服，带着小栓子和几个锦衣卫，骑马直奔武器院。一路上，他骑得很快，小栓子跟在后面，差点从马上摔下来。
武器院的工地上，炉火依然烧得旺。但今天，所有人的目光都不在炉子上——空地上，摆着一门崭新的火炮。炮管比之前的佛郎机炮短了一截，但更粗，炮尾处多了一个铁制的闭锁装置，像一个巨大的螺栓。炮架也是新的，加了轮子，可以快速移动。
王匠师走到炮后面，蹲下来，双手捧起一枚炮弹——不是圆的，是锥形的，后面带着一个纸壳药包。
“皇上，这是臣新制的定装炮弹。药包和弹头连在一起，装填的时候，直接塞进炮尾，关上闭锁，点火就能打。一发装填，只需三个呼吸。”
朱祁镇蹲下来，仔细看着那枚炮弹。弹头是铜的，锥形，上面刻着螺旋纹。药包是油纸包的，里面装着黎叔林的颗粒火药。他把炮弹放在手心里，掂了掂，沉甸甸的，凉凉的。
“试射过了？”
“试过了。”王匠师站起来，指着远处的靶场，“五十发，无一炸膛。射程八百步，精度比前装炮高两成。一分钟四发，最快的时候一分钟五发。”
朱祁镇点了点头，站起来，退后几步。
“再试一发。朕亲眼看看。”
王匠师亲自操炮。他拿起一枚定装炮弹，塞进炮尾，关上闭锁，用铁锤敲紧。然后退到侧面，拉下火绳。
轰！
声音比前装炮小一些，但更脆，像炸雷。炮弹飞出去，带着尖锐的啸声，划过一道低平的弧线，砸在八百步外的靶墙上。土墙应声塌了半边，碎土飞起一丈多高。
硝烟还没散尽，王匠师已经冲上去，打开闭锁，滚烫的弹壳掉出来，砸在地上，嗤嗤冒烟。他又拿起一枚炮弹，塞进去，关上闭锁，敲紧，拉火。整个过程，不到五个呼吸。
轰！又一发。八百步外，残墙彻底塌了。
朱
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