他走出几步，又停了下来。
身后的沙地上，那三枚铜牌已经彻底掩埋在沙土之下，只留下一道浅浅的痕迹，像是被风随意拂过的纹路。他站在那道痕迹前看了片刻，弯腰从脚边捡起一小片薄而扁的石头，插在沙土之上，压住那处，充当一个不起眼的标记。风吹过去，石头微微晃动了一下，但没有倒下。然后他转身，继续朝玉门关的方向走去。
影儿和林半山跟在他身后，谁也没有开口问那三枚铜牌的事。他们走过了那段熟悉的戈壁，路过了那些废弃的烽燧和干涸的河床。走了两三天，玉门关那道残破的土墙重新出现在视野中。穿过豁口的时候，王煜阳习惯性地回头望了一眼，西边的天空蓝得透彻，地平线清晰，没有一丝云彩。然后他转回头，步子没有停。
回到九河城时，已经是深秋的末尾。城门口的树叶全落尽了，只剩下光秃秃的枝丫伸向灰白色的天空，像是无数纤细的手指在风中微微颤动。街头的人们已经穿上了厚衣裳，卖烤红薯的摊子前围了好些人，热气混着焦甜的气味飘散开来，在半空中融成一团暖洋洋的雾。
赵掌柜见他们回来，迎到门口：“回来得正好，周明远那孩子把商行收拾得有模有样了，说要请你们吃饭。城里新开了家羊肉馆子，据说不比醉仙楼的差。”王煜阳笑着应了，跟着赵掌柜穿过院子。
他在九河城住了下来。日子开始变得规律而安静。每天早起练剑，上午去宝隆商行看一看账目，下午偶尔去城外的山边走走。他把玄天宫那段往事写在一本薄薄的册子上，没有提到具体的地点和人物，只是把它当作一段历史的记录来写，存起来，没有打算给别人看。写完最后一个字的那天，他在院子里坐了很久，膝上摊着那本册子，秋日的阳光照在纸页上，墨迹已经干透，纸边微微卷起。他没有翻开它，只是看着它的封面，感受着它在膝头的分量。
有一天傍晚，影儿从城外回来，带了一捧野菊花。九河城的野菊花在深秋时节开得正好，金黄的花瓣在斜阳下层层叠叠地舒展开来，花蕊被晚照染成温暖的琥珀色。王煜阳坐在门槛上看着她把野菊插进一只粗陶瓶
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