年三十的宫宴，于江莞莞而言，是一场如履薄冰的跋涉。
侯府的马车在黄昏时分驶出巷口时，天色已经渐渐暗了下来。
京都的街道上少有地安静，家家户户的门前都挂着崭新的灯笼，偶尔有孩童的笑声从门扉后传来，又被大人们急急地唤回去。
今日是除夕，连市井小民都知道，天黑之后，宫里的宴席就要开始了，闲杂人等不得在街上逗留，冲撞了哪位贵人的车驾，可是吃罪不起的事。
马车里烧着脚炉，铺着厚厚的猩猩毡，暖意融融。
江莞莞坐在老夫人身侧，双手规矩地交叠在膝上，脊背挺得笔直。
她今日穿了一身藕荷色的缂丝袄裙，外罩一件石青刻丝灰鼠披风，发髻上只簪了一支点翠梅花钗，并几朵小小的绒绢花儿——这是她选了半天的衣裳首饰，体面，但不出风头。
老夫人打量了她一眼，微微点了点头。
“不必紧张。”
老夫人的声音不高，却带着几分安抚的意味，“进宫之后，跟着我走就是了。有人问话，你便答；无人问话，你便站着。宫里的规矩多，但你只要记住一条——少说，少看，少动。”
“是，母亲。”江莞莞轻声应道。
其实江莞莞如今已是侯爵夫人，身有诰命，可以和老夫人分开坐马车的。
但她是第一次参加宫宴，尽管之前已经学了很多遍的规矩，也被强行告知了宫中多位贵人的忌讳，但老夫人还是不放心。
所以，两人共乘一辆马车，既显得她们婆媳亲厚，还能再多嘱咐一些。
马车辘辘地向前，她的心也跟着那车轮声一下一下地跳着。
她知道自己今日是因为定北侯夫人这个身份才能进这宫门。
父亲不过是一个六品主事，莫说除夕宫宴，便是寻常的节庆，也轮不到他携家眷入宫。
车窗的帘子微微掀起一角，江莞莞往外看了一眼。
远远地，已经能望见宫城的方向了，那里灯火通明，将半边天都映得发红。
宫门的查验比想象中还要严苛。
马车在承天门外停下，早有内侍上前引导。
老夫人由跟来的丫环搀扶着下了车，江莞莞跟在后头，手里捧着那只装了出入凭证的紫檀木匣子。
守在门前的禁军甲
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