老曹脱掉甲胄，打扮成庄稼人。
头上包着寻常农家男子常包的头巾，腰里别着旱烟枪，脚穿破旧黑布鞋。
他不由分说向院中走，有人想拦，胡子摆摆手，示意让他进。
曹峥看了看小前住的地方，东西都好好摆着，连杏子开的药包都在，独独不见了人。
他打量一圈收容处，倒也没什么嫌疑的地方。
此时天近傍晚，一群人围着火在用饭。
曹峥目光深沉，面带凶相，一看便是个不好惹的角色。
众人低头吃饭，没人与他对视。
曹峥看了一圈没发觉疑点，心中纳闷，说好的事怎么会突然跑了？
这孩子也没地方可去，凤药把前因后果都和他交待过。
他离了这里，直接骑马奔小前的家。
村东头一处新盖的房子，只此一家围墙是砖墙。
其他户都是栅栏。
他拍门说自己是小前宫里的朋友，受到热烈招待。
小前的娘做了手擀面，猪油和葱花的香气，热汤一冲飘出好远。
味道美妙得如一只温柔的手抚过曹大人的喉舌。安慰着他饥饿的胃。
闲聊中，他得知小前最近并没有回来过。
“那孩子心疼我和他妹妹，宁可自己受苦。都是我们娘儿俩拖累了他。”
小前娘抹了把泪，“你替我谢谢那位姑姑，嫁妆都抬过来了。我们当牛做马也报不了这份恩。”
曹峥心中不忍，八九分断定小前是死了。
领头的胡子叫麻子哥跟着曹峥，见他的确回了小前家，就回去报告说来人的确是小前的伯伯。
胡子便不再追究。
…………
曹峥白出来一趟，心中不满。
事情没做成，不能和凤药交待是一方面。
另一方面，他见过小前的娘亲与妹妹，想到自己的家人。
他的娘在世时，也会做手擀面给他，也是这般疼爱孩子们。
在小前家，他就像在梦里回了趟自己家似的。
夜深人静时，他换上夜行衣潜伏在一旁房子房顶上，夜风飒飒，他一动不动，像只爬行动物，与身下的瓦片溶为一体。
一连几夜，他都这样伏在屋顶，直到天幕泛起鱼肚白，他才离开。
终于在第五天，院中的人有了动静。
他刚想动身去追那辆从院中驶离的马车，却
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