莫兰年纪轻轻便升为太上皇后，搬进了清宁宫。
她很自觉地腾出汀兰殿，哪怕绮春并没有提出任何要求。
在这座吃人的紫禁城里，她比谁都懂得进退的分寸。
只是，“太上皇后”这个称呼，就像是一件极不合身的华贵衣裳，穿在身上空荡荡的，透着股说不出的荒凉与寂寥。
太上皇身子不好之后，她一下闲了下来，好在还有赵琴做陪，才不至于在这深宫中憋闷出病来。
她等着、盼着……在这清宁宫的四方天地里数着落叶度过，终于盼来了最想见的人。
那日，桂忠来了。
他穿着银月白刺绣外袍，束着玉带，戴着金冠，冷白的面皮上，一双眼睛依旧无比锐利。
他静静地站在清宁宫的回廊下，时光仿佛从未在他身上留下任何痕迹，他依旧那样清俊，连岁月也偏爱他三分。
莫兰屏退了宫人，独自走到他面前。
“你来了。”她的声音有些发颤。
桂忠微微欠身，眼神里翻涌着的浓烈思念被他死死压了下去，只化作一句恭敬问候，“娘娘安好。”
莫兰心中一凉，仿佛被秋风穿透了胸膛：“为什么不喊我莫兰？”
桂忠抬眸看了她一眼。只这一眼，莫兰便什么都明白了。
他是绣衣直使，是天子耳目，是暗夜里的刀；而她是大周朝最尊贵的女人之一，将来更是大周辈分最高的女人。
她的父亲安宁候眼看要飞黄腾达，她站得越高，他便越要退得远。
这是他的宿命，也是她的枷锁。
“桂忠。”莫兰低声唤他，像从前那样，带着几分执拗。
桂忠的睫毛颤了颤，垂下眼帘，掩去所有情绪：“我来向你告别，也向你保证你和孩子的尊荣。”
莫兰无限苍凉地扫视了一圈这座华丽的皇宫，自嘲道：“就这样？今后数十年的光阴，我只守着这里了？”
她向前走了一步，桂忠却本能地向后退了半步。
“你怕什么？”她问，眼眶泛红。
“臣怕害了太上皇后。”
莫兰还想挽留，咬着唇道：“我不怕这些……”
秋风穿堂而过，吹动桂忠袍角上的暗纹银线，泠泠生光。
他看着她，声音低沉而坚定：“生而为人，没人可以由着性子过日子。”
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