队伍在湘桂边界的一个山洼里扎营时，天色已经彻底暗了下来。
这一天的行军比前几天更慢。不是因为路难走，而是陈东征一路上停了四次——一次是“马匹需要饮水”，一次是“前方道路不明需要侦察”，还有两次干脆就是“士兵太累，休息半个时辰”。赵猛对此没有任何异议，团长怎么说他就怎么做，甚至主动帮忙找理由——到了下午，连王德福都觉得有点过分了，偷偷看了陈东征好几眼，欲言又止。
沈碧瑶全程冷着脸，一句话都没说，只是在小本子上不停地写着什么。
扎营之后，炊事班生火做饭，营地渐渐热闹起来。士兵们围坐在篝火旁边，有人脱了鞋在烤脚，有人用刺刀挑着干粮在火上烤，发出焦糊的香味。远处的山峦在暮色中变成了一道道深蓝色的剪影，天边最后一抹橘红色的晚霞正在消退，像一条正在熄灭的炭火。
陈东征坐在团部帐篷外面的石头上，手里端着一碗稀饭，慢慢地喝着。稀饭很稀，米粒沉在碗底，需要用筷子搅一搅才能捞起来。他已经习惯了这种伙食，甚至觉得比现代的那些外卖健康——至少没有地沟油。
“陈团长。”
一个声音从侧面传来，低沉、平稳，带着一种刻意的随意。
陈东征转过头，看到老魏从黑暗中走出来。他换了一身便衣——灰布长衫，袖口挽了两道，露出里面洗得发白的衬衣。手里拿着一个搪瓷缸子，里面装着什么，冒着热气。
“魏哥，”陈东征点了点头，“还没睡？”
“睡不着，”老魏走过来，在他旁边的石头上坐下，“出来走走。团长不也没睡吗？”
“吃完饭消消食。”
老魏笑了笑，从口袋里掏出一包烟，抽出一根，递给陈东征。
“团长，来一根？”
陈东征看了一眼那包烟——大前门，市面上不多见的好烟。他犹豫了一下，接过来。老魏划了根火柴，先给他点上，又给自己点了一根。
两个人坐在篝火旁边，烟雾在火光中缭绕，被夜风吹散，变成一缕缕灰色的丝线，消失在黑暗中。篝火噼啪作响，火星子时不时地蹦出来，在夜空中划出一道道短暂的弧线。
陈东征吸了一口烟，呛得差点咳
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