离开黄平之后，队伍沿着山路向西北方向推进，走了三天，到达了瓮安县城附近。
瓮安比黄平小得多，说是县城，其实不过是一个大一点的镇子，坐落在两道山岭之间的平坝上。城墙矮得马都能跳过去，城门口连个像样的门楼都没有，只有两根石柱子，上面架着一块横匾，写着“瓮安”两个字，漆色已经剥落得差不多了。城里的街道窄得像一条缝，两边铺子的屋檐几乎要碰到一起，抬头只能看到一条细长的天空，灰蒙蒙的，像是被谁用剪刀裁出来的一条布带。
陈东征没有让部队进城。瓮安城太小，住不下上千人，而且城里的保长派人来传话，说前些日子过境的部队已经把城里的存粮征得差不多了，实在拿不出东西来供应补充团。陈东征也没为难他，让部队在城外的一片河滩地上扎营。
河滩地在一片开阔的山谷里，北边是一条不宽的河，河水浅得能看到河底的鹅卵石，哗哗地流着，声音清脆得像有人在敲一面小鼓。南边是一片收割过的稻田，稻茬齐膝高，在暮色中泛着枯黄的光。东西两侧都是山岭，山上长满了松树和杉木，黑压压的一片，像两面巨大的墙壁，把山谷夹在中间。
陈东征骑在马上，环顾了一下四周的地形，眉头微微皱了一下。这片河滩地太开阔了，四面都没有遮挡，哨兵很难布防。但他什么也没说，只是翻身下马，让王德福去安排扎营。
王德福跑过来，看了一眼地形，脸色也不太好。
“长官，这个地方太敞了，晚上要是有人摸上来——”
“弟兄们走了三天了，都累了，”陈东征打断他，“就在这里扎营。哨兵少安排几个，让大家早点休息。”
王德福张了张嘴，想说什么，但看到陈东征的表情，把到嘴边的话咽了回去。他跟了陈东征这么久，已经学会了一件事——团长有些决定，不是他能理解的。他只需要执行就行了。
“是。”他转身去传令。
部队在河滩地上散开，开始搭帐篷。士兵们累得够呛，动作比平时慢了许多，有人一边搭帐篷一边骂骂咧咧，有人干脆一屁股坐在地上不想动了。炊事班在河边上生火做饭，炊烟升起来，在暮色中飘散，像
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