离开贵阳之后，队伍一路往西走。红军在前面，补充团在后面，中间隔着一两天的路程。陈东征不再像以前那样磨磨蹭蹭，但也不急着追。他走得不快不慢，每天按部就班地行军、扎营、操练。士兵们渐渐习惯了这种节奏，不再骂娘了。
收编溃兵的事是从过乌江开始的。乌江在贵州中部，水急，两岸都是陡峭的石壁，远远看去像一道被劈开的山缝。红军从这里过的江，搭的浮桥还没拆完，几根碗口粗的竹竿还横在江面上，被水冲得东倒西歪。补充团过江的时候，王德福在渡口旁边发现了一群溃兵。说是溃兵，其实就是一群饿坏了的人。三十几个，穿着杂七杂八的军装，有的没有帽子，有的没有鞋子，蹲在江边的石头后面，看到补充团的队伍过来，吓得站起来想跑，但又没有力气跑。王德福叫住了他们。领头的那个是个川军排长，姓刘，三十来岁，瘦得颧骨突出来，嘴唇干裂得起了皮。他说他们是在土城被打散的，川军郭勋祺的部队，打了一仗，死了很多人，活下来的跑散了。他们在山里躲了十几天，没有吃的，没有药，伤兵死了好几个，剩下的实在走不动了。王德福跑去找陈东征，陈东征骑在马上，看着那群溃兵，看了一会儿。“给他们吃的。问他们愿不愿意留下来。”
愿意。三十一个人，全都愿意。不是因为他们想当兵，是因为他们想活着。在贵州的山里，没有吃的，没有穿的，没有人管你，你就是一条野狗。跟着队伍走，至少有口饭吃。这是第一个。后来的日子里，几乎每天都能遇到这样的溃兵。有的三五成群，有的几十个一伙，有的一个人蹲在路边，看到队伍过来就站起来，也不说话，就那么看着。陈东征让人给他们吃的，问他们愿不愿意留下来。大部分人都留下来了。川军的、黔军的，还有几个湘军的，都是被打散的。没有人问他们是哪部分的，没有人问他们以前打过谁，只要愿意穿这身军装，愿意跟着走，就收。到了贵阳附近，又收编了两百多地方保安团。那些人是被县长抛弃的，县长跑了，他们没处去，枪还在，人还在，就是不知道为谁打。陈东征让人跟他们说，留下来，有
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