聊起了闲话。范绍增说他在上海见过陈诚，说陈诚是个正经人，不抽烟不喝酒不玩女人，是个清官。陈东征听着，偶尔插一两句。范绍增又说他在南京见过沈清泉，说沈处长是个好人，就是太严肃了，跟他侄女一个样。陈东征笑了笑，没有说话。
喝到差不多了，范绍增站起来，拍了拍肚子。“陈旅长，今天高兴。改天再喝！”
陈东征也站起来，跟他握了握手。范绍增的手很厚，很热，握得很紧。
“范师长，有句话我不知道该不该说。”陈东征看着他。
“说。”
“刘主席对你不薄。”
范绍增的笑容停了一下，但很快又恢复了。“我知道。所以我现在跟着他。”他松开手，拍了拍陈东征的肩膀。“但人总要给自己留条后路，你说是不是？”
陈东征没有说话。
范绍增笑了笑，转身走了。他的背影在夜色中越来越小，最后消失在竹林的阴影里。陈东征站在竹屋门口，看着那条空荡荡的路，看了很久。风吹过来，凉飕飕的，把竹叶吹得沙沙响。他深深地吸了一口气，觉得空气中有一股竹子的清香。
他翻身上马，往回走。路上很安静，只有马蹄踩在石板路上的声音，嗒嗒的，在夜色中很清脆。月亮从云层后面钻出来，把整条路照得银白一片。他骑在马上，脑子里在转着范绍增说的那些话。
“校长要削藩，刘湘是第一个。”
“刘湘倒了，他的地盘怎么分，到时候各凭本事。”
“人总要给自己留条后路。”
他知道范绍增在打什么算盘。刘湘倒了，川军群龙无首，谁有实力谁就能抢地盘。范绍增有兵，有人，有枪。他不甘心永远当刘湘的马前卒。他在等，等刘湘倒下去的那一天。但他不恨刘湘。他说“刘主席对我不薄”，那是真心话。他只是现实。在这个年代，不现实的人，活不长。
回到营房的时候，已经快半夜了。沈碧瑶还没有睡，站在院子里，靠着那棵老槐树。月光照在她身上，把她的影子投在地上，长长的。她穿着一身军装，头发盘得一丝不苟，少校衔的领章在月光下泛着微弱的光。
“回来了？”她问。
“嗯。”陈东征翻身下马，把缰绳交
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