武汉的夜，很沉。长江在黑暗中无声地流淌，对岸的灯火稀稀落落，像快要熄灭的星。自从国民政府西迁以来，这座城市就成了临时首都，大街小巷挤满了从南京、上海、徐州撤下来的机关人员和难民。白天喧嚣嘈杂，夜里却安静得让人不自在。
蒋介石已经很久没有睡过一个完整的觉了。他坐在书房里，面前是一盏绿罩台灯，光线昏黄，只照亮了桌上一小片地方。墙上挂着巨大的军事地图，红蓝箭头密密麻麻，标注着各战区的战线和日军动向。武汉会战正在激烈进行，长江两岸的炮声隐约可闻。
他手里拿着一份战报，已经看了好几遍。
战报是从第三战区转来的，纸页有些皱，边角磨毛了。标题是“浙西大捷”，内容是新111师在富阳方向歼灭日军一个联队，缴获联队旗一面。落款是陈东征。他把战报翻过来，看了看背面的附件——作战经过概要、缴获清单、伤亡统计。数字写得很详细，没有夸大，也没有隐瞒。这是一种风格，他在陈诚那里见过。实事求是，不报喜不报忧，把事实摆在桌面上，让上面的人自己判断。
他把战报放下，靠在椅背上，闭上了眼睛。
思绪飘到了三年前。那时候红军还在长征，从江西出发，一路向西，穿过湖南、广西、贵州、云南，最后进入了四川。他派薛岳带着中央军跟在后面追，名义上是追剿，实际上是借机削藩——把西南那些割据多年的军阀一个一个地收拾掉。王家烈倒了，刘湘老实了，龙云也服软了。这些目标都达到了。
但红军也跑掉了。他们过了大渡河，翻过了雪山，走到了陕北，至今还在那里，成了心腹之患。
他睁开眼睛，拿起战报，又看了一遍陈东征的名字。他想起这个年轻人。第一次注意到他，是在贵阳。那时候红军兵临城下，他坐镇贵阳督战，差点被围。陈东征带着补充团，三天跑了四百里山路，赶来救驾。他接见了那个年轻人，说了一句“忠勇可嘉”，送了一个日记本。那时候他觉得陈东征不过是个靠陈诚关系上来的青年军官，打仗不行，跑路还行。后来他去了四川，跟着川军打红四方面军。那时候所有人都不看好川军
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