被踩断了的蚰蜒。路边的田野里、山丘上，看不到任何大规模集结的迹象。侦察机报告的内容很简短：“前方未发现大规模敌军集结。”
旅团长接到报告，把电报拍在桌上。“龟田在后方待久了，胆子变小了。”他站起来，走到地图前。“陈东征只有一万多人，他的兵力最多守一个点，不可能是全线设防。皇军一个旅团六千人，装备精良，火力充足，他吃不掉。就算他设了埋伏，在皇军的炮火面前，也会被碾成齑粉。”
参谋长没有再说话。
下午四时，大队日军沿着公路蜂拥西进。汽车引擎声、马蹄声、脚步声混杂在一起，扬起漫天的尘土。队伍拉得很长，前看不到头，后看不到尾。士兵们扛着枪，有的在唱歌，有的在说笑，有的已经打开了军用水壶喝水。没有人认为前面会有什么危险。一个老兵从路边采了一朵野花插在枪口上，旁边的士兵笑他“像个送葬的”，他一脚踹过去，笑声更大了。侦察机报告了，中国军队在溃退，后卫部队只有营级规模。一个营？四百人。一个旅团六千多人，打四百人，就像一头牛踩死一只蚂蚁。他们甚至没有展开搜索队形，卡车、步兵、辎重车挤在同一条公路上，大队人马挤成一团，像赶集一样向西涌去。
日军先头部队已经接近了谷地东端的入口。谭家荣的暂12师正在“炉门”方向上表演他们的撤退戏码。士兵们把军装撕破，把帽子扔掉，把一些不重要的辎重故意丢在路边。他们跑得很“乱”，三三两两的，有的扛着枪，有的空着手，有的一瘸一拐的，像一群被打散了的溃兵。但他们的眼神跟“溃兵”两个字搭不上边。马德胜跑在队伍中间，枪扛在肩上，脸上全是灰。他跑得不快不慢，始终保持着与日军先头部队的距离——大约八九百米，能听到后面的汽车引擎声，但看不到车里的人。他跑一段就回头看一眼，数一数日军的车辆数目，然后继续往前跑。
新兵跟在他旁边，跑得上气不接下气。“叔……鬼子……追上来了……”
“追上来就追上来。”马德胜头也不回。“跑你的。跑慢了我踹你。”
他知道自己不是在逃跑，是在引鬼子进套。
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