次日天色未亮，沈石便已起身。
昨夜躺在炕上，他翻来覆去，几乎不曾真正合眼，那位前辈的话，那枚灵果，还有临别时那句"你若能修至筑基之境，我便收你为记名弟子"，桩桩件件，皆在他脑海中盘旋不去。
此刻天光未透，他却已是精神奕奕，浑身竟无半分倦意。
他起身穿衣，动作比往日轻快了不少。
灶房里，父亲拄着木杖，也已醒了，正就着一豆油灯坐着，见他这般早起的模样，倒也未曾多问，只是将昨夜温着的半块窝头，塞进了他手里。
"今日便去？"
"嗯。"沈石点头，"昨日那位前辈说了，我这般根基，已然够上分宗入门的标准，教我去正式拜入门下。"
父亲望着他，那张常年风吹日晒、刻满皱纹的脸上，一时也说不清是喜是忧，半晌，只是重重地拍了拍他的肩膀。
"去罢。家里这边，有你娘和妹妹看着，你只管放心。"
沈石重重点头，将那半块窝头揣进怀里，又望了望仍在熟睡的妹妹，轻手轻脚地出了门。
城西元磁山脚下那处荒谷，他往日打猎时也曾远远望过几回，却从未真正踏入其中。
今日，他要正正经经地，走进去一遭。
……
那处荒谷，此刻早已不复往日荒芜的模样。
黑檀木匾额高悬山门之上。
"符天宗铁云分宗"七个鎏金大字，在晨光里透着几分教人望之心生敬意的庄重。
沈石一路行来，沿途已见不少与他年纪相仿、或是稍长几岁的年轻人。
三三两两结伴而行，皆是朝着这处山门去的。
言语间，也大多带着几分教人能听出来的憧憬与忐忑。
进得山门，一股教人耳目一新的气象扑面而来。
左近一处空地上，十数名身着统一灰袍的弟子正在演武，招式简单，却各个打得虎虎生风；再往里，一处偏院传来叮叮当当的敲打之声，想来是炼器坊的学徒们，正在师傅指点下打熬手艺。
往来行走的弟子，脸上皆带着几分寻常散修身上难得一见的踏实之色。
最先映入眼帘的，便是那方矗立在山门内侧最显眼处的青灰石碑。
碑身高约丈许，四
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