我住在日本，做日本的生意。你明白我的意思吗？”
向德宏点头。
“我明白。所以我不是来请格洛弗先生为琉球说话。”
他把锦袋放在桌上，没有推过去，只是放在两人之间。
“我只求格洛弗先生看一看这封信。看完之后，您若觉得琉球该死，此事便当我没有来过。您若觉得——”
他顿了顿。
“您若觉得，琉球这条水道，不该只归一家所有。那您再往下听，咱们继续聊。”
格洛弗看着他，目光里有几分审视，也有几分兴味。
他伸手，拿起那只锦袋。
解开系绳，抽出信笺。他看得不快，偶尔皱眉，偶尔抬眼扫向德宏一眼。信是用汉文写的，他读得吃力，但大致能懂。
约一盏茶工夫，他把信笺折好，放回锦袋，推回向德宏面前。
“琉球王说，愿开放那霸、久米、泊三处港口，各国商船皆可停泊补给，关税从优。”他顿了顿，“这是大价钱。”
“是。琉球小，拿不出兵，拿不出钱，能拿出的只有这条水道。”
格洛弗看着他。
“向先生，你知道鹿儿岛有多少日本官吏吗？你知道这封信若被搜出来，你出不了鹿儿岛吗？”
“知道。”
“你知道就算我把消息发出去，也不一定有用吗？”
“知道。”
“那你还来？”
向德宏沉默片刻。他伸手，按住那只锦袋。
“格洛弗先生，”他的声音不高，很平，“琉球还有七日。七日后，日本若收不到答复，便兵临城下。”
“七日之内，我必须让这封信的内容传出去。哪怕只有一份电报到上海，到香港，到伦敦——哪怕只是让某个记者写一则短讯，让某位公使在喝茶时提一句。只要有人知道琉球愿把水道给万国共用，日本就不敢轻易动手。”
他顿了顿。
“我来，是因为我别无选择。”
格洛弗看着他，很久没有说话。
窗外的日光照进来，落在长桌上，把两人之间的茶杯照得透亮。
终于，格洛弗起身。他走到窗边，背对着向德宏，望着街上来往的人影。
“我有一个朋友，”他忽然开口，“是《北华捷报》的驻港记者。他去年托我帮他收集日本西南各藩的情报，给过他几份萨摩的贸易数据。他欠我人情。”
他转过身。
“
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