弗的脸色沉下来。
“你的意思是——”
“我不知道电报有没有用。”林义说，“但琉球不能只靠这一条路。”
他顿了顿。
“我回去之后，向大人会想办法。可我得先知道——电报到底到了谁手里？有没有回音？”
格洛弗看着他，沉默片刻。
“我发给了《北华捷报》那个朋友。他回电了。”
林义眼睛一亮。
“怎么说？”
格洛弗从抽屉里抽出一张纸，递给他。纸上只有几行英文字母，林义看不懂。
“他说，”格洛弗指着那几行字，一个一个翻译，“消息已收到。正设法联络驻日公使。但需时间。至少五日。”
五日。
林义攥着那张纸，指节泛白。
“五日……琉球只剩四日了。”
格洛弗没有说话。
林义慢慢把那张纸折好，揣进怀里。
“格洛弗先生，多谢你。”
“你要做什么？”
林义抬起头。
“回琉球。”
“你疯了？日本兵到处在找你——”
“他们找的是那个‘没有文书’的渔户。”林义说，“不是我这个行商。”
他站起身，朝格洛弗深深一躬。
“格洛弗先生，若再有消息，劳烦你设法传到那霸港。找向德宏大人。”
格洛弗看着他，忽然叹了口气。
“你们琉球人，都是这么不怕死的？”
林义没有答。
他推开门，走入鹿儿岛的街道。
——与此同时，首里城。
御书房的门紧闭着。
尚泰王坐在案前，面前摊着那张日本的最后通牒。他已经看了无数遍，每一个字都快刻进脑子里。
“废藩置县”“国王移住东京”“与中国断绝关系”……
每看一遍，心就往下沉一分。
窗外传来急促的脚步声。内侍禀报：“向大人到。”
门开了。向德宏进来，身上还带着海风的咸涩。
“王上。”
尚泰王抬起头。他看着向德宏的脸——眼窝深陷，嘴唇干裂，一看就是几天没合眼。
“林义有消息了？”
向德宏摇头。
“还没有。但——”
他顿了顿。
“臣在想另一条路。”
尚泰王看着他。
“什么路？”
向德宏走到案前，指着那张通牒。
“日本要的是琉球臣服。可琉球与中国的藩属关系，五百年了。这不是一张纸能断的。”
尚泰王苦笑。
“德宏，
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