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那个年长些的大臣皱起眉头。他叫马兼才，在朝中待了三十年，头发全白了。
“向大人，中国会答应吗？驻军可不是小事。中国来了，日本更要打。到时候，琉球就成了战场。”
向德宏点头。
“我知道。可马大人想过没有——不驻军，琉球就不是战场了？日本那十二艘军舰，是来看风景的？”
没有人说话。
马兼才沉默。他看着海图上那些代表日本军舰的黑点，一个一个数过去。十二个。每一个黑点，都是一门炮。每一门炮，都能轰平半条街。
一个年轻的武士忽然站起身。
“向大人，我跟你去。”
那武士二十出头，脸上还带着少年人的棱角。他叫郑义，是郑氏的后人——三百年前从福州迁来的“闽人三十六姓”之一。
向德宏看着他。
“你知道去中国要冒多大的险吗？”
郑义点头。
“知道。海上随时有日本兵船。就算到了中国，也不一定能见到大官。就算见到了，也不一定答应。”
他顿了顿。
“可琉球总要有人去。”
向德宏看着他，心里涌起一股热流。他想起林义，那个在黑夜里离港的渔夫。他去了福州，至今没有消息。现在，又有人站出来。
“坐下吧。”他压了压手，“要去，也是我去。你们，另有任务。”
他指着海图上的几个点。
“日本封锁了那霸港，可封锁不了所有海岸。我会从这里——北谷和读谷之间的这片礁石滩——趁着夜色偷渡。你们要做的，是掩护。”
他的手指在海图上移动。
“在这里、在这里、这里，同时放几艘小船出海。点上灯，弄出些动静，把日本人的巡逻船引开。我不需要太久，只要半个时辰。”
马兼才点头。
“这个好办。可向大人，你走后，王上那边——”
“王上有你们。”向德宏打断他，“我不在的时候，你们要保护好王上。不管外面打成什么样，王上不能有事。”
众人点头。
向德宏又看向那四个武士。
“你们几个，跟我走。路上要机灵，该躲就躲，该拼就拼。万一被日本人追上——”
他顿了顿。
“你们知道该怎么办。”
武士们齐声应道：“知道。”
灯花爆了一下。
向德宏收起海图。
“今夜的话，
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