了二十年船，头一回拉琉球人。我爹说，琉球人讲义气，值得交。我爹说得对。”
向德宏举起杯。“多谢。”
他们喝了那杯酒。辣得郑义直咧嘴，阿勇呛得咳嗽，阿力眼泪都出来了。林义喝了一口，面不改色。
“林义，你能喝酒？”郑义问。
林义笑了一下。“在海上跑的，哪有不会喝酒的。风浪大的时候，喝一口，身子就暖了。”
阿勇擦了擦眼泪，问：“大人，您去过北京吗？”
向德宏摇头。“没有。”
“我也没有。”阿勇说，“听说北京很大，比福州大十倍。房子很高，路很宽。还有皇帝住的地方，叫紫禁城，金碧辉煌的。”
阿力接话：“我也听说了。还有外国使节住的地方，叫东交民巷，那里的房子是洋楼，和咱们的不一样。”
林义听着，忽然开口。“我去过北京。”
所有人都看着他。
“我在北京读过书。那时候，我觉得北京好大。大到我觉得这辈子都走不完。城里的路很宽，房子很高，人很多。那些官穿着补服，戴着顶子，走在街上，老百姓都让着。”他顿了顿，“我以为他们很厉害。我以为只要找到他们，求他们，他们就会帮我们。”
没有人说话。船舱里很静，只有海浪声。
“可我们找了何璟，何璟说等。我们找了英国人和美国人，他们说不方便。现在我们要去找李鸿章。”林义看着向德宏，“大人，您说，他会帮我们吗？”
向德宏沉默了一会儿。“不知道。”他说，“可不管他帮不帮，我们都得去。去了，还有一线希望。不去，什么都没有。”
林义点了点头，没有再问。
那一夜，他们聊了很久。聊琉球的海，聊那霸港的码头，聊首里城的城墙，聊城楼上的灯笼。聊那些回不去的地方，聊那些见不到的人。阿勇说起他爹，说他爹打鱼回来，总会带一条最大的鱼给他娘。阿力说起他娘，说他娘织的布，又密又软，穿在身上暖烘烘的。郑义说起他祖父，说他祖父当年跟着贡船去中国，带回了一本《论语》，现在还供在家里。
向德宏听着，没有说话。他的手放在怀里，摸着那两块玉。
灯油快尽了，火苗一跳一跳的。
“睡吧。”向德宏说，“明天还要赶路
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