到福州，从福州跑到天津，从天津跑到北京。我们跪在总理衙门门口，跪了一个月。我们的膝盖烂了，我们的腿肿了，我们的衣服破了，我们的钱花光了。我们什么都没有了。可我们还在跪。我们还在求。我们还在等。这些，就是在求那份很重的仁义吗？”
厅里很静。静得能听见灯芯燃烧的噼啪声，能听见风从门缝里钻进来的呜呜声，能听见自己的心跳声。林世功跪在旁边，一动不动。林义拄着木棍，手在抖，可他没有倒下。郑义、阿勇、阿力跪在最后面，低着头，不敢抬起来。
李鸿章看着他，看了很久。他的手指在桌上叩了两下，叩叩。然后他端起茶杯，又喝了一口。
“你的忠心和仁义，我看见了，朝廷也看见了。”他放下茶杯，声音比刚才轻了一些，“可朝廷的事，不是凭忠心就能办的。忠心不能当饭吃，忠心不能打胜仗，忠心不能让日本退兵。日本现在势大。真要动武，咱们不一定能赢。万一打输了，连那几个小岛都收不回来。你担得起这个责任吗？”
向德宏跪在那里，一句话也说不出来。他的喉咙像被什么东西掐住了，他想说话，可说不出来。他的眼睛红了，可他忍着，没有哭。
林世功忽然开口了。他的声音不高，可每一个字都很清楚。“李大人，学生有一言。”
李鸿章看着他。“说。”
“学生在北京读书的时候，先生讲过一句话——‘虽千万人，吾往矣。’琉球虽小，其心不灭。其心不灭，其国不亡。求大人上奏朝廷，救琉球一命。学生在北京读了四年书，先生教学生做人要直，做事要正。学生不敢忘。学生也知道，大人您做官做了几十年，见过的人比学生读过的书还多。学生不敢说教，学生只是想说——琉球还有人在。还有人在跪，还有人在求，还有人在等。只要还有人，琉球就没有亡。”
李鸿章沉默了一会儿。他看着林世功，看了很久。那双不大的眼睛里，忽然有什么东西闪了一下。很短，一闪就灭了。
“你的话，我会考虑。”他终于说，“你们先回去等消息吧。不要在天津乱跑，不要在街上闹事。等消息。”
向德宏叩首。“多谢大人。”
他站起来，膝盖疼
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