在中国。分岛改约，表面是琉球问题，实则是通商问题。今日许之，明日日本必挟此为例，要求更多。得寸进尺，永无止境。琉球乃台湾门户，琉球失则台湾危，台湾危则东南半壁震动。此非琉球一家之祸，乃中国全局之忧。”
他把纸折好，放进怀里。
林义也写了一封。他把那首诗又抄了一遍。“古来忠孝几人全，忧国思家已五年。一死犹期存社稷，高堂专赖弟兄贤。”他写的时候，手在抖，可他没有停。墨滴在纸上，他也不擦，任它洇开。
三封请愿书，三个人的笔迹，三个人的心。它们摞在一起，像三块石头，压在向德宏的胸口。
“走。”向德宏说。
他们走出客栈，走进风里。向德宏走在最前面，林世功走在他旁边，林义拄着木棍走在后面。郑义、阿勇、阿力跟在最后面。六个人，朝总理衙门的方向走去。风很大，天很冷，吹得他们的衣角猎猎作响。街上的人看着他们，指指点点。向德宏听不见他们在说什么，走得很快。他的腿还在疼，膝盖还在肿，可他走得很快。他不能慢。
他们走到总理衙门口。那扇黑漆门关着，石狮子张着嘴，露出尖尖的牙。门口站着两个兵，缩着脖子，手拢在袖子里。看见他们，两个兵互相看了一眼，一个把枪换了个肩。
向德宏走过去，跪下。膝盖磕在石板上，疼得他眉头皱了一下，可他没有出声。林世功在他身边跪下。林义、郑义、阿勇、阿力也跟着跪下。六个人，跪在总理衙门的门口。
“琉球国遗臣向德宏，求见大人。”向德宏的声音很大，大得在街上回荡。那声音撞在石墙上，弹回来，又弹回去。
两个兵互相看了一眼。一个兵转身进去了，皮靴踩在石板上，咔咔响。过了一会儿，出来一个穿官服的人。那人四十来岁，留着短须，挺着肚子，穿着补服。他看了看向德宏，又看了看他身后的人，眉头皱了起来。
“你们又来了？不是说了吗，分岛方案朝廷自有定夺，你们不要再来了。”
向德宏从怀里掏出那封请愿书，双手举过头顶。“大人，这是最后一次。求大人再递一次。”
那人犹豫了一下，接过请愿书，看了一眼。“又是请愿书。你们写了
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