，腿已经不听使唤了。可他跪在那里，像一根钉子。
林世功跪在他旁边，脸白得像纸，嘴唇发紫，可他也没有动。林义拄着木棍，木棍在手里抖，可他咬着牙，没有出声。郑义、阿勇、阿力跪在最后面，缩着身子，互相靠着取暖。
又过了一天。天亮了，又黑了。没有人出来。没有人看他们。只有风，从巷口灌进来，吹得他们的衣服猎猎作响。阿勇发烧了，脸烧得通红，浑身发抖。阿力把自己的衣服脱下来给他披上，自己只穿一件单衣，冷得直哆嗦。林义把木棍换到左手，右手伸进怀里，摸了摸那首诗。诗还在。他放心了。
第三天，门开了。
一个穿着官服的老头从里面走出来。他的腰微微弯着，可他的眼睛很亮。他走到向德宏面前，停下来。
“向大人，你们这是何苦？”
向德宏抬起头。阳光刺眼，他眯着眼睛。那张脸很瘦，颧骨凸出来，眼窝凹下去，嘴唇干裂。可他的眼睛还是亮的。“不苦，为了琉球。”
陈宝琛说，“你的请愿书，我看了。林世功的驳论，我也看了。写得很好。分岛方案的弊端，你分析得很透彻。”
向德宏叩首，额头磕在石板上。“陈大人。”
陈宝琛看着他，看了很久。那目光从向德宏的头顶移到他的膝盖上，又从膝盖移回他的脸上。他的膝盖上全是血，裤子磨破了，露出烂了的皮肉。陈宝琛的眉头皱了一下，又松开了。
“分岛方案，朝廷正在议。有人赞成，有人反对。赞成的说，能收回几个岛总比什么都收不回来强。反对的说，这是割地求和，有辱国体。”
“陈大人，您怎么看？”向德宏问。
陈宝琛沉默了一会儿。他抬起头，看着天上灰蒙蒙的云。“我已经上了奏折。‘球案不宜遽结，倭约不宜轻许。’分岛方案，断不可从。这就是我的态度……但是，我们还没有最后的结论。”
向德宏看着他。陈宝琛的眼睛不大，可看人的时候很有分量，像两把尺子。“陈大人，朝廷会听您的吗？”
“不知道。”陈宝琛说，“可我会尽力。我会上奏，会力争。你们也要尽力。你们在外面不停地呼吁，施压。我在里面说。里应外合，也许能拦住。”
向德宏的眼睛红
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