李世民翻身下马，走到李默旁边蹲下来，看了看炉膛里那些被烧得通红的炭火，又看了看锅炉侧面那根连着气缸的短管问道：“四弟，这船，今天能走多远？”
“先走一趟来回试试，没问题的话可以走远一些。”
李默直起腰，在裤腿上蹭了蹭手上的炭灰道：“二哥，你站远一些，等下白气冒出来，烫。”
李世民没有站起来，又看了一眼锅炉壁上那些被精心打磨过的铸铁接缝：“这铁皮能扛得住热气？”
“能，壁厚三分，试过了。”李默说完，转头朝马铁头方向喊了一声，“点火。”
马铁头早就蹲在炉膛口等着了，他今天穿了一件新棉袄，领口扣得严严实实的，听到李默的话，弯腰把一筐劈好的松木柴添进了炉膛。
火苗从柴缝里窜出来，舔着锅炉的底部，发出噼噼啪啪的声响，在安静的晨光里格外清晰。
围观的百姓隔着十几步的距离，有人踮着脚尖伸着脖子往船舱方向看，有人把小孩架在肩膀上，有人在交头接耳地议论着什么，声音压得很低。
“那船真能自己走？”
“赵王殿下说的，还能有假？”
“那船舱里头冒白气了……”
“火在烧水呢！”
“…”
讨论声从人群中传来。
炉膛里的火烧了一阵子，锅炉里的水渐渐热了，白气从锅炉顶部的出气孔里冒出来，先是稀薄的几缕，很快变成持续的白雾，在冷空气中升腾起来，像一团被吹散的云，袅袅地往上升，碰到船舱顶部的木板就散开了，沿着船舱边缘漫出来，被晨风扯成一条长长的白带。
福宝从工棚门口站起来，踮着脚尖往船舱里看，然后叫道：“娘！冒烟了！船要动了！”
柳含烟也往前走了一步，目光落在船舱里那个正在冒出白气的铁疙瘩上。
气缸里传来了第一声闷响。
像是有人在一只空铁桶里敲了一下，沉闷、短促、带着金属特有的震颤，在安静的晨光里格外清楚。
围观的人群里有人“啊”了一声，声音被那声闷响吓了一跳。
紧接着第二声闷响跟了上来，比第一声稳了一些，像是一匹布被慢慢展开，带着节奏的轰隆声在船舱里回荡开来。
桨轴开始转了。
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