小年前几日，朝堂发生了一件大事，大靖朝的使团入京了。
这一趟他们来得格外隆重——正使是大靖朝礼部侍郎贺兰昭，副使是军中将领出身的一个中年武将，姓狄名虎，身量魁梧、面相粗犷。
随行带了三十匹骏马、几十箱特产和一份言辞恭谨的国书，说是"前来朝贺新年"。
但明眼人都看得出来，朝贺只是幌子。
大靖朝跟大乾朝之间的边境摩擦虽然到了年底有所缓和，但敌国之防从来不曾真正放下。
他们派使团来，无非是想看看大乾朝如今的虚实——皇帝是个什么样的人，朝堂上文武如何，边防有没有松懈。
小年那日宫中设宴款待使团，承明殿里摆开了大宴的架势。
殿内四角的铜鼎里燃着上好的沉香，香气袅袅地升腾在满殿觥筹交错之间。
两侧的长案上摆着各色珍馐，水晶盘里的果品映着殿顶垂下来的琉璃灯，流光溢彩。
丝竹乐声从殿角的乐师席上幽幽地传出来，曲子选的是大乾民间最风雅的那支《春江月》，调子舒缓清越，衬得满殿的氛围既庄重又不失和气。
凤玄澈端坐主位之上，一身明黄色的五爪龙纹衮服，头戴通天冠，腰间白玉带束得妥帖。
他面色平静地听着使团正使贺兰昭念完了贺词，微微颔首示意回礼，一切按规矩走。
大靖使团被安排在殿中右侧的席位，正使贺兰昭是个三十来岁的文官，言辞周正、举止得体，该行礼的时候行得一丝不苟，该说好话的时候话说得滴水不漏。
但他身后的那位副使狄虎却不怎么安分，从入殿坐下之后就一直左顾右盼，目光扫过殿内侍立的禁卫和武将们的时候，嘴角带着一丝若有若无的不以为然。
酒过三巡之后，狄虎像是终于等到了机会，放下手里的酒杯，朝主位方向拱了拱手，操着一口带着西北口音的官话开口道："大乾皇帝陛下，末将久闻大乾边关云家军威名，今日一见，果然气象不凡。只是末将有个疑惑，久闻云大将军威名，不知今日为何不见，莫不是年事已高，在家养老？"
这话问得巧妙，表面是在夸云家军，实际上是在打探大乾朝武将。
更不客气的是，他说"年事已高"四个字的时候语气里带着一种轻飘飘的随
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