边关的秋天来得格外早。
风从草原那边灌过来，裹着砂砾和枯草梗，打在营帐的帆布上发出细密的沙沙声。
云寄尘站在大帐门口，手里捏着一封刚从京城送来的密信，信上的内容他已经看了三遍，那些字句在脑子里转了几个来回，沉甸甸地落在心里。
信中只写了两件事：其一，有一批"特殊材料"正通过沈记的商路分批运往边关，走的是药材和铁器混杂的货单，沿途各站都打了商盟的封条，不会引人注意。
其二，他在信的末尾看到了一行小字："不妨试试把刀口的钢火再淬硬几分。"
云寄尘把信纸折好收进怀里，转身回了大帐。
他在案边坐下，从抽屉底层翻出一本发黄的册子——是他父亲云铮年轻时记的边关兵器改良手札，里面零零散散记着几笔当年做过的试验，什么"刀口加碳三厘""淬火用油代替水""铁料掺入少量砂金可使刃口更韧"，都是一些当年试过但没来得及推广的土法子。
他把册子翻到"淬火用油"那一页看了很久。
以前边关的铁料来源主要是朝廷军需系统统一调配，能用的钢材都是固定规格，他想改也没条件。
但如果妹妹那边能送来一批不同纯度的铁料和添加材料，他就有机会在现有的兵器基础上做出一批改良品来。
云寄尘合上册子，叫来了李肆。
"你去跟沈记商路那边对接的人说一下，"他的声音压得不高，但每个字都清楚，"后天到的那批'药材'，入库的时候单独放一个棚子。另外，把铁匠营的吴老七叫来，我有事找他。"
“是，将军。”李肆应声去了。
秋日的边关天色暗得早，营帐之间已经点起了一簇簇的营火，火光照着巡逻兵士的甲胄泛出暗沉的光。
云寄尘站在大帐门口望着远处灰蓝色的天际线，风吹得他肩头的披风猎猎作响。
那批货在三天后如期到了山海关。
押运的伙计穿着沈记商行的短褂，货单上写的是一批秋冬用的药材和两箱铁制农具。
但伙计卸货的时候单独把两只箱子搬到了一处，在云寄尘面前打开了一条缝。
云寄尘低头看了一眼那两只箱子，里面装的是几块不同色泽的金属锭，有的偏青有的偏灰，还有一块泛着淡淡的
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