一步都踩得实在。
山道越来越窄，坡也越来越陡。他们绕过一块巨石，眼前出现一段断崖，下面是深谷，雾气缭绕看不清底。一条勉强能容一人通过的小径贴着崖壁延伸过去。
“小心点。”孙孝义提醒，“这种地方最容易设伏。”
三人贴着岩壁挪步。风从谷底往上吹，带着湿冷的气息。走到一半，孟瑶橙突然停下。
“等等。”她低声说，“我刚才看见……有个影子从那边树后闪过去了。”
孙孝义立刻蹲下，手按在地面。土质松软，有新鲜脚印，但被落叶盖住了大半。他拨开叶子一看，鞋底纹路清晰，是硬底靴，不是刚才那些小妖穿的草鞋。
“不止一个。”林清轩眯眼望向对面山坡，“至少三人，分散站位，像是在包抄。”
孙孝义没急着动。他从符袋里摸出最后一张“隐息符”，撕成两半，递给两人：“贴身上，别出声。”
三人靠在岩壁阴影里，屏住呼吸。
几分钟后，对面树林窸窣作响，三个黑衣人缓缓现身，手持弯刀，动作谨慎，显然是冲着刚才的打斗声来的。他们站在高处观察战场，其中一人蹲下检查尸体，伸手摸了摸还未凉透的脖颈。
片刻后，那人站起身，从怀里掏出一面小旗，往空中一抛。小旗展开，飘出一缕黑烟，直冲天际。
孙孝义看着那道烟升上天空，慢慢握紧了拳头。
完了。
这下真是彻底藏不住了。
他扭头看了眼林清轩，又看了眼孟瑶橙。两人也都明白——接下来，不再是偷偷摸摸的侦查，而是明刀明枪的对抗。
可事已至此，退不了。
他把半张隐息符贴回胸口，低声说：“等他们走远，咱们从另一边绕下去。别走原路，换路线。”
林清轩点头。孟瑶橙咬着嘴唇，没说话，但眼神没躲。
风又吹过来，带着山谷深处传来的腐叶味。孙孝义最后看了一眼那道消散在空中的黑烟，转身贴着崖壁，一步步向前挪去。他的背挺得很直，脚步没有迟疑。
他知道，从这一刻起，一切都变了。