里。
前方是一片稀疏的树林，官道从林中穿过。
冬日的树林光秃秃的，一眼能望到尽头，并无什么遮挡。
可谢远舟却忽然勒住了缰绳。
“吁——”
马车缓缓停下。
乔晚棠正要开口询问，却见前方的树林里，忽然走出五六个人来。
来人都是男子，身形精悍，步伐矫健，腰间挎着长刀，一看就是练家子。
他们牵着马，正朝马车走来。
乔晚棠心头一紧，下意识地将两个孩子护在身后。
谢远舟却跳下车辕，迎了上去。
“远舟！”为首那人抱拳行礼，声音洪亮，“可算等着你了！”
谢远舟笑着拍拍他的肩膀：“辛苦了，路上可还顺利？”
“顺利！按你的吩咐，提前两日就到了，在这林子里候着呢。”那人笑道，“想着你们今儿个该出发了，果然没白等。”
乔晚棠愣住了。
她掀开车帘，看着那几个陌生男子，又看看谢远舟，眼中满是疑惑。
谢远舟走回马车边，对她伸出手：“棠儿，下来吧。给你介绍一下。”
乔晚棠下了车，那几个男子已经齐刷刷地站成一排，对着她抱拳行礼：
“嫂子好！”
整齐划一，气势十足，把乔晚棠吓了一跳。
谢远舟笑道：“这几个是我当年在北疆从军时的弟兄，都是过命的交情。”
他指着为首那人：“周虎，当年是我手底下的伍长，后来受了伤，提前退役，如今在附近镇上安了家。这几个，也都是信得过的兄弟。”
周虎笑道：“嫂子，远舟哥半个月前就给我们捎信了，让我们在这儿候着，护送你们一家去上京，路上不能出半点差错。”
乔晚棠心中一震，转头看向谢远舟。
半个月前？
那时奶奶刚去世，家里正忙着办丧事，他竟已经想得这样长远了？
谢远舟漆黑双眼看着她，语气温和，“路途遥远，又逢灾年，不知会遇见什么，还是谨慎些好！”