，一贯是清贫而寒酸的，今日却难得在府中摆了一场宴，一尾湘江里钓起来的肥鱼，配上几碟新鲜的蔬果，便算做是宴席，招待前来拜访的胡国柱和马宝。
两人却都是一副食不下咽的模样，倒不是因为王夫之这场宴席太过简陋，而是因为他们各怀着心思，胡国柱还是一身朝服，马宝则是满身的尘土，显然是急匆匆从长沙快马加鞭赶回来的。
“我在长沙之时，便听得谣言四起，说王爷招王太孙来衡州，是要交代后事，甚至还有说王爷已经身故，亲党秘而不发欲行不轨，所以才亲自赶回衡州…….”马宝身子向胡国柱倾了倾：“胡额驸，你也给我一句准话，王爷的身子到底如何？我也好稳住下头的军心！”
“很不好……”胡国柱倒也没有隐瞒，轻叹一声：“王爷常年征战，身上本来就又许多旧病旧伤，如今年老了，便一口气都爆发出来了，如今……每日只能服丹药和罂粟奶止痛，许多时候卧床不能起，国事兵事都难以操劳……”
马宝默然一阵，却有些不敢相信：“今年春秋祭祀，王爷都是亲自主祭的，那时看着身子还极为硬朗，秋祭之时我还在跟几个将官说，看王爷这样子，若是清狗大举攻来，没准王爷还能亲自上阵杀敌呢，这才过了几个月？怎么忽然就变成这副模样了？”
“就是因为清军不会大举杀来了嘛！”王夫之头也没抬的挑着鱼刺，插进话来：“之前清廷尚有余力对我开战，如今江西等地到处闹红，数十万清军被搅得不可安生、无法调动，福建郑家又在大举反攻，也牵制了十几万清军，清廷在这时候，已经不可能对我军展开什么大规模的行动了，最多不过是和王总管在汉中纠缠而已，威胁不到我军的腹心之地。”
“人嘛，身上担着责任、心里装着他人，总是能硬撑着性命的，可忽然卸了重担，又一心只顾着自己，没心没肺了，自然也就命不久矣了。”
王夫之这番评点，几乎已接近于辱骂，胡国柱瞥了他一眼，张了张嘴，却又把话憋了回去，马宝则捏着酒杯，凝眉思索了一会儿，问道：“额驸，我再认真的问一句，王爷如今……准备称帝吗？”
胡国柱默然一阵
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