青石板铺成的道路缝隙里，滋长的苔藓鼓胀如孕妇的肚皮，渗出带着铁腥味的湿气，巡街的清兵无精打采的扛着短矛，把号衣掀起半寸，露着满是汗水的肚皮，如狼狗一般吐着舌头缓缓的喘着，一双眼扫视着周围房屋，似乎是在寻一家看起来有钱的屋子或店铺，进去避一避暑热，顺便敲诈些钱财。
李秀才低着头紧靠着道路边沿，从他们的身边穿过，一名清兵转头眯着眼看着身穿长袍的他，眼中贪婪的光芒一闪而过，但看到他衣服上的补丁，又大失所望的扭过头去。
李秀才闷着脑袋往前走着，忽然肩上被敲了一下，还以为是那几个清兵跟了上来，慌忙扭头看去，都已经做好了跪地讨饶的准备，却发现身后也是一个笑呵呵的文士，同样是一身素布长袍，同样是衣衫上满是补丁。
“齐兄，你可吓死我了…….”李秀才长出口气，赶忙行礼，上下打量了一下那名文士，问道：“齐兄，您也是去绿竹巷碰碰运气的？”
“已经去过了，我劝你……也不要浪费这个时间了…….”那文士叹了口气：“那里的人都是有身份的，咱们这秀才生员的身份，根本入不了他们的法眼，人家要人，看着我们这一身衣裳就会放狗赶人了，就算有些还尊重咱们的身份询问几句，也是先问是哪里的亲戚、有没有背景、有没有人介绍，你好歹还算得上是家道中衰，我是个农家出身，别人根本就看不上！”
那文士顿了顿，眼中流露着一丝怨气：“红营在江西到处闹红，这南昌城里的官吏跑了大半，空了许多缺额，结果呢？要么给了旗人、要么给了捐官，人家不在城里坐堂也得占个位子，这南昌城里甚至还有许多举子和监生顶不上缺，也是在到处找营生的，绿竹巷那些人也喜欢招募他们，日后资助他们科举，万一出了个进士就是赚钱的买卖。”
“咱们这些穷酸的秀才生员，南昌城里到处都是……别人根本看不上眼！”那文士长叹一声：“李兄，不瞒你说，我已经准备把家里的书册全都卖了，凑些路费去吉安……..”
那文士忽然住了嘴，左右看了看，扯着李秀才来到一个无人的地方，从怀里摸出一张通红的布
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