秋日的滇东北，山色斑斓，却也透着几分萧瑟，一支数千人的红营部队，沿着蜿蜒的山路，沉默而警惕地行进，队伍打出的旗帜已然陈旧，却依旧显得红得耀眼，部队的衣装却显得有些杂乱，有红衣红甲的红营正兵，还有许多穿着灰布衣衫的苗兵混在里头。
队伍前方，留了一脸杂乱胡须的米升骑在骡子上，甲胄满是尘土，目光却锐利如鹰，他撑着有些酸痛的腰背在骡背上直起身子，望着前方山谷中隐约可见的一座村庄，炊烟稀落，安静得异乎寻常。
“米委员，前头就是黑石寨！”一名将领赶了上来，朝着那座村寨一指：“里头多是苗瑶混居，寨子里屋子都有院墙，我们的人靠近查探，寨子里家家关门闭户，看不到人，但院墙上一直有人悄悄盯着咱们，时不时有弓箭火铳冒头，村里的村民，怕是把咱们当成了吴军或土司的人马，都提防着咱们。”
那名将领又朝着远处山林之中一座隐约显露的寺庙一指：“那边有座教化寺，寺里有个慧明大师，听说已经七十多岁了，在当地颇有声望，这座黑石寨，还有附近的村寨的百姓，无论是汉苗彝瑶各族，遇到纠纷诉案，都会来找这位大师调解裁决，是这里几十年的老传统了，这位慧明大师为人正直，裁决公正，所以当地的百姓都不信官府长老，更信任他。”
“咱们之前侦查之时，也曾想过派人去找这位慧明大师帮忙，但是……寺里的僧人也和当地百姓一样，把咱们当做了是吴军、土司那样的旧军队，不敢和我们接触，也是寺门紧闭，咱们喊话他们也不听，就是让我们离开，我们不走，就要拿箭射咱们，我们也没法子，只能先撤回来找大部队了。”
“你们做的不错，若是真打起来了，有嘴也说不清！”米升摆了摆手，轻轻叹了口气：“这种事也不是第一回了，当地的土司和吴军不做人，老百姓不知道我们和他们的差别，自然是把我们也当鬼防着，这种事就不可避免。”
米升凝视着那片寂静得过分的村寨，又望向远处那座寺庙，语气一下子变得极为严肃：“既然老百姓不信任咱们，咱们就不进村子里去捣乱了，传令下去，各部就在村外找地
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