康熙二十二年冬，夏国相联合湖北清军大举进攻吴应麒所据州县，吴应麒放弃外围州县大踏步后退，围绕荆州重组防线，亲自坐镇荆州，与清军费扬古所部和夏国相所部激战，费扬古与夏国相纵兵猛攻，与吴应麒所部围绕荆州城逐村争夺，进展缓慢，一月之间不过推进数里，军心疲惫浮躁。
但夏国相和清军联军实在势大兵多，与之逐村争夺硬碰硬，吴应麒所部损失也不小，吴应麒见已达成疲兵的目的，荆州城防也已经调整完毕，便开始引兵撤回荆州，费扬古手下统领见状，未等军令便领军突入，欲直逼荆州城下，未想吴应麒早有准备，调集优势兵力将之包围给予迎头痛击，其当场战死、其部全军覆没，仅两人跳河逃离，吴应麒从容收拢兵马返回荆州据城而守。
费扬古损失一名大将和数百精锐甲骑，兵将又已疲惫，虽然终于是和夏国相会师于荆州城下，但一时之间却也没有攻城之力，只能围城之后暂且停战休整，双方就在这荆州城下陷入诡异的平静之中。
与此同时，湖北另一支清军尚善所部却仿佛游离于战事之外，在费扬古和夏国相与吴应麒激战之时，只专心“收复”汉阳府内被吴应麒放弃的州县城池，要么就是领着兵马兜圈子，就是不往吴应麒准备的防线上撞，即便吴应麒收缩防线返回荆州城，尚善所部依旧是推进缓慢，夏国相和费扬古都已经在荆州城下会师包围荆州了，尚善所部还隔着十万八千里。
但尚善从领军以来，一贯就是这么拖延敷衍、磨磨蹭蹭的模样，无论敌友、上上下下都习惯了，也没人在意他们，却不想等费扬古和夏国相一围城，尚善所部突然转向向南，冲过长江攻打岳州，岳州守将毫无防备，军乱兵败，弃城而逃，这座在吴周占据湖南之后应对清军猛攻多年而不陷的重镇，如今却轻而易举的落入清军手中。
如今尚善便来到这座与他渊源颇深的城内，骑在一匹格外温顺的河西骏马上，他的痛风时好时坏，右脚甚至不敢完全踩实马镫，只是虚虚点着，骑着马缓缓穿过洞开的岳州北门，城门楼一角还有未熄的黑烟袅袅升起，空气中弥漫着硝烟、血腥、以及某种木头
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