杨林千户所外围，一处隶属于线域麾下、主要由傣族土司兵组成的营寨，这里是护卫杨林千户所和郭壮图的核心营区之一，扎在一片背风的山坳里，营中弥漫着一种压抑的骚动，军官们聚集在火堆旁低声交谈，眼神飘忽；士兵们则大多抱着武器蜷缩着，对远处杨林城方向隐约传来的、加紧备战的号令声充耳不闻，更多的是在悄悄收拾细软，或检查着回乡的小路。
一名身着吴军将官服饰、但头缠傣族特色包头、面容精悍的将领正在一名亲兵的引领下在营中穿行，他是线域麾下得力头人之一，名叫刀岩，奉命率本部留守杨林，傍晚时分，他接到亲信急报，称有“极重要人物”秘密潜入营中，指名要见他，刀岩心中惊疑不定，匆匆从杨林城中赶回。
跟随亲兵绕到主帐后方堆放鞍具、粮袋的角落，借着亲兵手中气死风灯微弱的光，他看到一个蜷缩在阴影里、裹着一件肮脏破旧羊皮袄、头发蓬乱、脸上涂满黑灰泥垢的身影，那身影听到动静，缓缓抬起头。
刀岩的目光与那人对上，瞬间如遭雷击，猛地倒退一步，差点惊呼出声！纵然面目污秽不堪，但那眉眼轮廓，那即使落魄也难以完全掩去的彪悍气度……不是线域又是谁？
“将……大将军？！”刀岩的声音压得极低，却充满了难以置信的震惊。浑水塘惨败，线域四万大军灰飞烟灭，主将下落不明，所有人都以为他要么战死，要么被红营俘虏，谁能想到，他竟然能悄无声息地潜回距离战场百余里的杨林，而且躲进了自己的营寨！
线域没说话，只是用那双布满血丝、却依旧锐利的眼睛盯着刀岩，缓缓点了点头。他看起来疲惫到了极点，嘴唇干裂，颧骨突出，身上那件羊皮袄沾满泥浆和草屑，散发着一股汗臭、血腥和山林泥土混合的难闻气味，哪里还有半分往日统兵数万、威风八面的吴军大将模样？
刀岩赶忙将线域扶起，引入主帐内间一个更隐蔽的角落，又让人迅速端来热水、食物，线域似乎饿极了，也顾不上说话，抓过食物便狼吞虎咽起来，直到嘴里塞满食物，才声音沙哑含混的问道：“刀岩，我在潜回来的路上，遥见红营探马直往杨林
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