重庆南城的城墙巍然矗立，青灰色的条石在夕阳下泛着暗沉沉的光。王屏藩站在城墙最高处的敌楼上，面朝东南，一动不动，他已经站了整整一个时辰，远处，界石和南山方向的天边烧得通红，大火烧了整整一天一夜，到现在还没有熄灭，反而越烧越旺，把半边天空都染成了不祥的橘红色。
隆隆的炮声隐约传来，闷雷似的，一声接一声，没有停歇，那声音太远了，传到重庆时已经变得很轻，轻得像有人在远处敲鼓，从陈君极送回红营大部队抵达攻打界石的军情以来，已经过了两天一夜的时间，那炮声却一刻也没有停息。
城下，长江奔流而过，江水浑黄，卷着漩涡向下游涌去，江对岸，海棠溪镇横在那里，镇外木桩上挂着一排排人头，在夕阳下格外刺眼，从昨天开始，就有溃兵从界石方向逃过来，一股一股，一拨一拨，像受了惊的羊群，涌到海棠溪，王屏藩在海棠溪布了一支兵马，专门收拢逃兵。兵卒逃回来的，收拢整顿，重新编队；将官逃回来的，除非领了陈君极的军令撤退，擅自逃回者，不问缘由，一律斩首示众。
挂着人头的木桩越来越多，有的还在滴血，有的已经开始发臭，苍蝇嗡嗡地围着转，赶都赶不走，几乎都要变成一片人头树林，可溃兵还是不断涌来，随着时间的推进，越来越多。
王屏藩的目光越过长江，落在海棠溪镇前的浮桥上，那座浮桥是连接南岸和重庆的唯一通道，用几十艘木船连成，上面铺着厚木板，可以过人过马，也能运送物资。此刻浮桥被镇内的驻军死死守着，除非有王屏藩的命令或陈君极的军令，便只准从重庆往南岸走，不准从北岸去重庆。
那些从界石逃回来的川军，挤在浮桥前，黑压压一片，足有上千人，有人哭喊着哀求，有人跪在地上磕头，有人试图往前冲，被守桥的兵丁用枪托砸回去。喊声、哭声、哀求声混成一片，隔着江都能听见，更多的人则被挤在江边。
江边没有船，长江沿线的船只，早在红营逼近时就被王屏藩下令收拢到重庆城外的码头和港口，海棠溪只剩这一座浮桥，还被封锁着。那些溃兵没有船，过不了江，急得像热锅上的蚂
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