易中海从第三轧钢厂出来的时候，李怀德亲自送到了门口。
李怀德如今是第三轧钢厂的厂长了，穿着一件灰色中山装，头发梳得整齐，脸上的笑容不大不小，恰好在“恭敬”和“自然”之间。
他握着易中海的手，握得不重不轻，语气热络得恰到好处：
“易师傅，这几年辛苦了。厂里已经给您安排了探亲假，先休息几个月，工作的事不急。”
易中海看着李怀德那张圆滑的笑脸，心里头翻了一下。
几年前他在厂里的时候，李怀德还是个后勤副主任，见了他也是这副笑容，但那时候的笑容里没有如今这股子笃定。
现在人家是厂长了，副厅级，说话办事滴水不漏。
他点了点头，说了一句“谢谢李厂长”，声音不大，稳。
李怀德又叮嘱了几句“好好休息”“有什么困难跟厂里说”之类的话，然后安排了一辆伏尔加送他回四合院。
车是厂里的，擦得锃亮，司机是个年轻小伙子，腰杆挺得笔直，一路上一句话没说，稳稳当当把车停在了胡同口。
易中海下了车，站在胡同口，看着那辆伏尔加调头开走，深吸了一口气。
七年了，他离开的时候这胡同里还贴着“大跃进”的标语，现在换成了“备战备荒为人民”。
街上的自行车多了，电线杆上的喇叭在播新闻，声音嗡嗡的，听不太清。
他拎着那个从越南带回来的帆布包，迈步往里走。
前院的门虚掩着，他推门进去的时候，阎阜贵正蹲在花坛边上浇花。
阎阜贵老了，头发白了大半，脸上的褶子深得像刀刻的，但那双眼睛还是精亮。
他听见脚步声抬起头，看见易中海，嘴张着，手里的水壶忘了放，水流了一地。
“一大爷？”
这一声“一大爷”喊出来，声音不大，但前院的门房离中院不远，院子里的人听见了，纷纷探出头来。
有人从屋里走出来，有人从月亮门那边跑过来，七嘴八舌的声音此起彼伏。
“哎哟，易师傅回来了？”
“真是易师傅啊！”
“七年了，可算回来了！”
易中海站在院子中间，看着那些围过来的邻居。他认出了几个老面孔，也看到了几个陌生的年轻人。
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