照着现成的配方，配一辈子安神退热的寻常药剂，守着这座小工坊安稳到老。
可那毫无意义。
他转身回到工作台前，将那叠作废的手稿扒到一边，抽出一张平整的全新羊羔皮纸铺在案上。
他没有立刻落笔，而是从木架上取下一管刚配好的安神药剂，拔掉木塞，凑近鼻端轻嗅。
鼠尾草的沉静混着月光草的清冽，是他熟悉了十几年的味道，安稳，妥帖，也平庸。
他蘸了一滴在手背上，淡蓝色的液体顺着皮肤纹理慢慢渗开，凉意浅浅漫开，药效分毫不差，和他预判的一模一样。
克莱因盯着手背上逐渐恢复原色的皮肤，眸色沉了沉。
他拿起鹅毛笔，蘸饱了墨，笔尖落在羊皮纸上，落下一行利落的字迹。
“等价交换，是否并非炼金术的本质？”
写完他便搁了笔，靠回椅背，就着窗外最后一点天光，静静看着这行字。
天色一点点暗下去，暮色漫过窗棂爬进工坊，羊皮纸上的墨字渐渐沉进阴影里，像一粒种子落进了泥土。
他没点灯。
脑子里的念头转得飞快，一个推翻一个，一个连着一个，纷乱却有了明确的方向。
所有人都把等价交换当真理，所有人都顺着这条路往前走，没人敢回头看看，这条路的起点是不是本身就立错了地方。
他偏要回头看。
他要去看看，在被教材奉为圭臬之前，在被后世炼金术士反复转述之前，最早提出这句话的先贤，到底是在什么情境下说的，原话到底是什么。
工坊里配不出这个答案，现成的手稿上也不会有。
克莱因摸黑将那张羊皮纸折好，重新拉开抽屉，放了进去，恰好压在那封盖着王室鎏金纹章的回信上面。
关上抽屉的瞬间他顿了顿，手掌按在微凉的橡木面上，没动。
两样东西挨在一处，竟意外地不违和。
一桩是从天而降的荒唐婚事，一个是自己刨根问底挖出来的质疑。
都来得没头没脑，都没法用常理解释，都像是要把他从安稳了二十多年的人生里拽出来。
他松开手，在黑暗里静坐了片刻，才起身摸过火柴，点燃了银烛台上的蜡烛。
火苗“噗”地跳了一下，暖金色的光重新铺满工作台
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