和铁锈混在一起的怪味，谷地里又恢复了寻常的黄昏气息。
苏寒在空地上站了好一会儿，确认那股气机完全离开了感应范围之后，才缓缓收回了灵识。他低头看了看地上那三具灰袍人的躯体，跟今早那具一样瘦得脱了形，但他们的躯壳比早上那个要结实得多，身上残留的灵力痕迹也更复杂，显然经过更精细的炼制。这三个人如果还有神智，大概也是许多年前被掳走的普通百姓，被炼成傀儡之后便再也没有恢复过自己的意志。
他叹了一口气，弯腰一具一具地把他们提起来，搬到孟先生院子后墙外的阴影处并排放好。孟先生这时候匆匆赶回来了，跑得气喘吁吁的，拂尘在手里攥得皱巴巴的。
“苏公子，那些百姓都安置好了。”他说，“没人受伤。我刚才远远地看见那团云走了——你把他们都打发了？”
“暂时打发了。但他们还会来。”苏寒把今天傍晚跟那人对峙的经过简略地说了一遍，孟先生越听脸色越白。等苏寒提到那人说地底下压着一件三百年前天火淬炼出来的法器时，孟先生的嘴唇哆嗦了一下。
“法器……”孟先生低声重复了这两个字，像是想从里面嚼出什么滋味来，“怪不得……贫道一直觉得这谷底的东西带着一股子火气和煞气，原来是天火淬出来的。”
…………
云层退尽之后，天边残存的那一抹橘红色像被水洗过一般迅速淡去。暮色从四面山脊上压下来，谷地里暗得比往常快了许多。苏寒站在孟先生院子外头那棵老槐树下，看着远处屋舍间陆续亮起来的油灯光，一豆一豆昏黄地晃在窗纸上，像是整座谷地缩成一盏将灭的灯。
孟先生蹲在墙根底下，用拂尘拨弄那三具灰袍人的手指。他的动作很轻，像在翻检一件易碎的旧瓷器。苏寒走过去的时候，他正从第三具傀儡的掌心拈起一片极薄的东西来，那片东西在暮光里泛着一层暗沉沉的铜绿色，边缘不太规整，像是从某个器物上碎裂后剥落下来的。
“苏公子，你看这个。“孟先生把那片东西托在掌心里递过来。
苏寒接过来凑近了看。那东西比指甲盖略大一点，
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