林昭府邸的书房内，灯火彻夜未熄。江砚站在窗前，看着杭州城内渐渐亮起的晨光，眉头紧紧皱起。信使被俘，沈嵩已然知晓了所有计划，必然会加快动作，一方面向北宋告密，一方面在钱俶面前彻底坐实钱惟濬私通南唐的罪名。
更糟糕的是，沈嵩已经开始清洗军中的主战派，昨日一夜之间，便有三名与林昭交好的水师将领，被以私通南唐的罪名削权软禁，照这个速度下去，用不了几日，吴越的军权便会彻底落入沈嵩手中。
结盟之事，已然濒临破产。江砚权衡了一夜，最终做出了决定，暂时返回金陵。继续留在杭州，他不仅无法接触到被软禁的钱惟濬，反而随时有被沈嵩抓获的风险，一旦他落入沈嵩手中，南唐与吴越结盟的最后一丝希望，便会彻底断绝。
唯有返回金陵，当面禀报李煜杭州的局势，说服他彻底坚定抗宋的决心，尽快调运粮草、派遣援军，稳住吴越主战派的士气，才能让钱俶看到联唐抗宋的希望，扭转当前的死局。
当日午后，江砚在林昭心腹的掩护下，乔装成商旅，混在南下的商队中，离开了杭州城，沿着江南水路，日夜兼程，朝着金陵疾驰而去。而此时的金陵城，早已是愁云惨淡。
江砚离京出使吴越已有十余日，杳无音信，朝堂之上的主降派早已蠢蠢欲动。每日早朝，以丞相冯延巳为首的主降派官员，便会轮番上奏，对着李煜哭谏，称江砚一介布衣，奉使出访，十余日杳无音信，必然是投靠了吴越，甚至已经投奔了北宋。
他们轮番劝说李煜，早日向大宋上表称臣，献出江表之地，方能保全宗室安稳，避免江南百姓遭受战火之苦。李煜坐在龙椅上，面色苍白，听着满朝文武的哭谏，一言不发。
他虽未应允主降派的请求，心中却早已被迷茫与焦虑填满。江北的战报一日比一日紧急，赵光义在江北部署的兵力越来越多，频频在边境挑衅，南唐的守军节节败退，已经丢了两座边境营寨。
国库空虚，兵源不足，满朝文武，要么哭着劝他降宋，要么沉默不语，无人能为他分忧，无人能为他拿出退敌之策。他唯一的希望，便是出使吴越的江砚。可十余日过去了，
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