钱塘江的晨雾裹着湿寒之气，漫过杭州城楼的女墙。江砚立在垛口之后，手指头抚过冰冷的城砖，目光落在北岸连绵的北宋营寨上。曹彬大军溃败之后，已在北岸龟缩了十余日，营寨之中炊烟稀疏，连巡营的士兵都少了往日的锐气，显然已是强弩之末。
北岸宋营的中军帐内，曹彬将案上的战报狠狠扫落在地，脸色铁青地瞪着帐内众将。接连两场大败，他带来的三万水陆大军折损过半，粮草辎重被烧了大半，军心涣散，若是再强行攻城，只会落得全军覆没的下场。
帐内死一般的寂静里，曹彬手指头叩着冰冷的案沿，沉吟许久，终于定下了一条攻心之计。他要从内部撕开吴唐联盟的根基，让吴越君臣自乱阵脚，不战而胜。
曹彬连夜命人伪造了北宋朝廷的官方捷报，用鎏金官文纸写就，言辞凿凿地谎称北宋主力已在金陵城外全歼南唐守军，斩杀守将，攻破金陵外城，李煜已派人献降，南唐就此覆灭。他还特意让人画了李煜降宋的伪造画像，连衣纹细节都做得天衣无缝。
第二日天刚破晓，数十名北宋骑兵便策马冲到杭州城下，隔着护城河高声宣读伪造的捷报，将李煜的画像悬挂在长杆顶端，刻意让城上的守城士兵看得一清二楚。他们一边宣读一边高喊，称曹彬将军即刻便会率大军东进，踏平杭州，降者免死，顽抗者屠城。
城上的守城士兵瞬间炸开了锅，原本严整的阵型乱作一团，士兵们交头接耳，脸上满是惊慌之色。此前江砚反复宣讲的南唐亡则吴越必亡的道理，早已刻进了每个士兵的骨血里，此刻听闻南唐覆灭，人人都慌了神，握着长戈的手都忍不住微微颤抖。
假捷报如同长了翅膀，顺着江风传遍了杭州城的大街小巷。原本热闹的市井瞬间萧条下来，沿街的商铺纷纷关上了门板，百姓们闭门不出，街巷里只剩下巡逻士兵凌乱的脚步声，还有四处蔓延的恐慌流言，人人都在议论南唐覆灭、北宋大军即将屠城的消息。
朝堂之上更是风波骤起，几位此前便心存顾虑、勉强归顺的老臣，听闻消息后立刻联名上奏，跪在御书房外求见钱俶。奏折里言辞恳切，实则满是动摇，请求钱俶暂
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