夜色如墨，吴越援军的马蹄踏碎皖南山道的晨露，钱惟濬勒马立于高坡，银甲上凝着夜霜，手指头攥着江砚从杭州传来的密信。他身后是一万吴越精锐，甲叶碰撞的轻响混着江风，朝着和州方向疾驰，驰援的军令已下达三日，大军昼夜兼程，不敢有半分耽搁。
行至半途，异变初现。本该前一日就送达的军情密报，竟迟了半日才由驿卒快马送来，信中是江砚传来的北宋中路军兵力调动详情，若再晚一个时辰，大军便会错过最佳的布防时机。钱惟濬捏着信纸的手指头，眉峰骤然蹙起，素来沉稳的眼底掠过一丝冷意。
不等他细查缘由，前军又传来骚动。两名斥候擅自脱离队伍折返，在军前高声呼喊，说探得北宋大军绕道突袭吴越后方，让大军即刻回防。话音落下，军阵中顿时泛起一阵私语，部分士兵面露惶色，行军的节奏也被打乱，原本齐整的队伍出现了些许松动。
钱惟濬当即策马冲至军前，手中马鞭直指那两名斥候，冷声道：“杭州与和州之间的密线日夜巡查，北宋大军岂能无声无息绕至后方？尔等竟敢在军前造谣，动摇军心，可知是何罪名？”他的声音不高，却带着不容置疑的威压，军阵中的私语瞬间平息。
两名斥候脸色煞白，慌忙跪地，只说自己一时胆怯看错了踪迹，胡乱编造了谣言，拒不交代背后是否有人指使。钱惟濬见状，心中的疑虑更甚，这两件事接连发生，绝非偶然。他征战多年，深知军前异动，十有八九是内奸作祟，有人想拖延驰援和州的脚步。
他当机立断，下令将两名斥候杖责二十，暂时关押在随军囚车中，待班师回杭后再行深究。随后召集随行的所有将领，召开临时军前会议，当众展开江砚传来的真实军情，将北宋中路军的动向一一讲明，戳穿了斥候的谎言，稳住了将领们的心绪。
军帐之中，烛火摇曳，钱惟濬抬手抚过案上的行军图，手指头点在和州的位置，沉声道：“吴越与南唐唇齿相依，和州若破，金陵危在旦夕，杭州也绝无宁日。我们驰援和州，既是护盟友，也是护吴越的江山百姓，谁敢再动摇军心，军法处置。”
话音落下，他从怀中取出李煜
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