深秋的汴梁，寒意渐浓，泽州前线的败报，一封接一封地送入御营，赵光义坐在帅椅之上，看着手中的败报，脸色惨白，浑身止不住地颤抖。他御驾亲征已有半年，不仅没能平定叛乱，反而被叛军接连击败，损兵折将，连御营都被叛军偷袭，如今只能困守在泽州城外的大营之中，进退两难。
潞州叛乱之初，赵光义以为，凭借着北宋数十万禁军，平定叛军不过是轻而易举之事。可他万万没想到，李继勋与赵廷美联手，早已联络了多地藩镇与赵匡胤的旧部，叛军之中，多是身经百战的老兵，熟悉禁军的战术打法，战斗力远超他的预期。
更让他绝望的是，御驾亲征不仅没能鼓舞士气，反而让叛军的声势更加浩大。叛军以“清君侧，诛篡位贼子”为名，昭告天下，引得更多的藩镇与宗室起兵响应。就连关中、河南的多地节度使，也纷纷倒戈，归附叛军，叛军的兵力，迅速扩充到了三十万，占据了北宋近半壁江山。
前线的战局，一败再败。潘美率领的东路军，被叛军围困在邢州，粮草断绝，数次突围都以失败告终；曹彬率领的西路军，被叛军切断了后路，只能退守关中，无法驰援泽州前线；赵光义亲自率领的中路主力，被叛军死死挡在泽州城外，数次猛攻都被击退，伤亡惨重，粮草也即将耗尽，与前文潘美、曹彬长江战败的设定完全呼应。
屋漏偏逢连夜雨，就在赵光义焦头烂额之时，北方又传来了急报。契丹国主得知北宋内乱，亲自率领十万大军南下，猛攻北宋北境重镇幽州。驻守幽州的宋军，兵力空虚，根本抵挡不住契丹大军的猛攻，接连丢失了数座城池，契丹大军长驱直入，兵锋直指河北腹地，汴梁震动。
南北两线作战的绝境，让赵光义彻底陷入了被动。他手中的兵力，本就捉襟见肘，如今契丹南下，他不得不从本就紧张的平叛前线，抽调数万大军，北上抵御契丹。可兵力一分，平叛前线的实力更加薄弱，叛军趁机发起了猛攻，赵光义的大军再次惨败，被迫后撤百余里，退守相州，叛军则一路追击，兵锋距离汴梁，只有不到三百里。
汴梁城内，早已人心惶惶。太子年幼，留守的
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