供词摊在面前。赵宁的名字出现了十七次，每一次都像钉子一样扎在纸面上。
背后有人。这一点，确凿无疑。
能在大半年后把分散各地的河工精准找到，编好口供，统一送到淳安县衙——这个人手眼通天，而且急了。急到不惜把赵宁推出来挡刀。
赵宁在这盘棋里，是挡刀的还是执刀的，现在还不好说。但有一样东西可以确定——
毁堤淹田的命令，绝不是出自一个工部右侍郎。
衙门口传来脚步声。两个差役押着刘七进来了。刘七的手脚还带着铁链，哗啦哗啦响。一进后堂就又跪下了，脑袋磕在青砖上，砰砰直响。
海瑞没看他。
他在看门外。天光已经大亮，院子里的老槐树上落了几只乌鸦。乌鸦蹲在枝头一动不动。
“刘七。”海瑞的背影对着他。
刘七趴在地上，浑身发抖。
“你是自己来的，还是有人让你来的？”
刘七的额头贴着砖面，冰凉。
身后没有声音。他等了很久。
然后他听见刘七的铁链响了一下。
“大人——”
刘七的嗓子哑了，一个字一个字地往外挤。
“小人……小人是被人从松江带回来的。”
“谁带的？”
“小人不认识。两个人。穿短褐，腰里别着刀。说是衙门里的人，让小人回浙江做个证。”
海瑞转过身。
“做什么证？”
“他们说——”
刘七的声音断了。他整个人伏在地上，肩膀在抖。铁链随着他的动作，在砖面上刮出细碎的声响。
“他们说，只要小人咬定是赵大人让干的，事成之后，给小人三百两银子，外加一块松江府的地。”
海瑞蹲下来。
他蹲在刘七面前，和他平视。
“他们有没有告诉你，赵大人到底做了什么？”
刘七猛地抬起头。他的脸上全是土，嘴唇干裂，两只眼睛红得发烫。
“没有！小人什么都不知道！那天晚上小人确实在坝上，但小人只是个巡堤的，什么都没干！是那两个人逼小人背的词，背了整整三天——”
后堂外面忽然传来一阵急促的脚步。
田有禄的脸出现在门口，煞白。
“大人，陈大牛死了。”
海瑞霍地站起来。
“刚才在牢
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