火苗舔上去，绢帛卷曲，发黑，化作一片灰烬落进铜盆。
“知道了，你下去吧。”
老翁点了点头，转身就走，来时什么样，走时还是什么样——弓着背，蹒跚着步子，推着他那辆咸鱼板车，消失在营帐之间。
赵宁坐回椅子上，没有立刻动。
帐篷外，戚继光正在校场操练士卒，喊杀声阵阵传来。海风从帐帘的缝隙里灌进来，带着咸腥味。
走。
必须走。
嘉靖的密旨不是请帖，没有“赏赐”“慰劳”这些体面的字眼，只有一个“速”字打头。这种规格的召见，拒绝不了，拖延不得。
但走了之后呢？
赵宁闭上眼。
浙江这摊子，改稻为桑才推行了一半，戚继光在前线打倭寇还缺粮缺饷，严世蕃还没有下文。他这一走，留下的空档，不出三天就会被严党的人填满。
可嘉靖不会管这些。
那位万岁爷坐在西苑的丹房里，眼里只有棋盘。棋子走到哪一步，全凭他一人的心意。至于棋子自己想去哪里，从来不在考虑范围之内。
赵宁睁开眼，开始收拾桌上的文书。
该交代的事情不多。开口之前就理清了——海防的事交给戚继光，他不需要多嘱咐；税赋和粮草调度交给俞大猷的副将暂管；至于改稻为桑，让下面的人照章办事，能拖一天是一天。
安排好这些，天已经黑了。
赵宁换了一身便服，从营帐后门出去，沿着海边的小路，走了半个时辰，到了镇子东头一处不起眼的院落。
院门半掩着，屋里亮着灯。
他推门进去，芸娘正坐在桌前缝一件夹袄。听见脚步声，她抬起头，手里的针线没停。
“回来了？”
赵宁在她对面坐下，倒了一杯凉茶，一口喝干。
芸娘放下针线，看了他一眼。
“出什么事了。”
不是问句。
赵宁没有绕弯子。
“我要进京。”
芸娘的手顿了一下，随即又拿起了针线，低着头继续缝。
“什么时候走？”
“明天一早。”
“谁的意思？”
“最上面那位。”
针尖扎进布料，又穿出来。芸娘的动作很稳，一针一线，不紧不慢。可赵宁注意到，她穿针的间距比平时密了一倍。
“密旨？
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