严世蕃、高拱、张居正、赵宁最后出来。
四个人走在宫道上，谁也不说话。走了十几步，严世蕃忽然笑了一声，冲着高拱的背影开了口。
“把我拉下了马，还以为二位赏了紫禁城乘坐二人抬舆呢。原来你们也还是步行啊。”
高拱回过头。
“人生两腿，都是用来步行的。难道小阁老的腿，离了马就连路都不能走了？”
严世蕃不接他的茬，反而往前凑了两步，压低了嗓子。
“高肃卿，少小离家老大回。你要真是个愿意走路的，今天就该明白——你可以走了。你要是还想赖着、等着内阁首辅那把椅子，我告诉你，徐阶现在都还没坐上呢。”
他顿了一下，独眼扫了扫张居正。
“就算老徐坐上了，也不会传给你。江南他还有个学生赵贞吉在等着，你身边也还有个学生张居正在等着。”
高拱一甩袍袖，撞开严世蕃，径直大步走了。
张居正本想跟上，被严世蕃一伸手拦住。
“张神童。”严世蕃盯着他，带着挑衅。“你从小就会读书，应该知道三国时另一个神童孔北海的典故。”
张居正站定，不慌不忙。
“小时了了，大未必然。小阁老是不是想说张某少时会读书，大了反而不成器？”
“聪明。如果只是不成器，倒是孔融的福。只怕聪明反被聪明误，招来杀身之祸。”
“孔融是被曹操杀的。”张居正平静地看着他。“但不知我大明朝，谁是曹操？”
严世蕃的脸抽了一下。这句话兜得太大了——谁是曹操？往上说，这顶帽子扣到谁头上，谁就是乱臣贼子。
“自古杀那些自作聪明的人，也不只曹操！”
张居正微微侧了侧身，让了半步。
“太史公有言：'人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。'要能为国捐躯，张某坦然受之。”
严世蕃被这句话堵了个正着，一口气憋在胸腔里上不去下不来。他压了压火，转头看向赵宁。
赵宁一直站在三步之外，一个字没说。旁听就是旁听，他连出了值房都没打算开口。
但严世蕃不打算放过他。
“赵大人，'以怨报德'四个字，怎么解？”
赵宁抬了
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