严嵩撑着扶手，从太师椅上站起来，拐杖杵在地上，笃笃两声。
“去拿把刀来。”
家仆们面面相觑。
“拿把刀来——交给严世蕃！”
严嵩的拐杖朝严世蕃的方向一指。
“叫他杀了我！”
严世蕃的脸刷地白了。
“爹！”
“杀了我！”严嵩的拐杖在地上连捣了三下。“你今天这些话，在这书房里说，隔墙有没有耳朵，你不知道？这些话传出去，不用等皇上踹我们，锦衣卫明天就能上门！”
严世蕃扑通一声跪了。
“爹，我——”
“你什么？你以为你那张嘴，只管痛快？”严嵩喘了两口气，身子晃了一下，一只手撑住书案角。“我在这朝堂上替你扛了二十年，你就不能让我少操一天心？”
罗龙文上前半步，扶住严嵩的胳膊。
“阁老，您消消气。东楼也是急昏了头。”
严嵩甩开他的手，自己坐回椅子上，喘了好一会儿。烛台上的火苗被他喘出来的气吹得歪了。
屋子里安静了很长时间。
门口的家仆被罗龙文一个眼神撵了出去。门关上，罗龙文走回下首，没坐，站着。
“阁老。”罗龙文的声音压得很低。“赵宁入阁已成定局，眼下再去想为什么，没用了。关键是怎么稳住咱们自己。”
严嵩闭着眼，没吭声。
罗龙文继续说：“朝廷里头，皇上要用赵宁，谁也拦不住。但东南那边，胡汝贞还在打仗。倭寇一天不灭，东南一天离不开他。胡汝贞是咱们的人。”
严嵩的眼皮动了一下。
“给汝贞写封信。”严嵩缓缓睁开眼，看向严世蕃。
严世蕃还跪在地上，抬起头来，膝行了两步。“爹，我来写——”
“你写什么？”严嵩拿起书案上的毛笔，看了一眼，又放下。“事态紧急，我亲自写！”
他朝罗龙文伸出手。“替我研墨。”
罗龙文走到书案前，拿起墨条，在砚台里一圈一圈地磨。墨汁慢慢洇开，在砚台里聚成一汪黑水。
严嵩提笔，蘸了蘸，落在信纸上。
他写得很慢，一笔一划，手腕微微发抖，但笔锋稳得出奇。
严世蕃从地上爬起来，凑到书案旁边，低头去看。
信不长。
前半段说东南战事辛苦
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