宁停了一下。
笔尖悬在纸上方，一滴墨险些落下来。
他把笔搁回砚台，重新理了一遍措辞。
徐阶不是一般人。当了十几年首辅，什么场面话没听过？空话套话写一千字，不如一句实在的。
他重新提笔，后面加了几行：
“若阁老致仕归乡，所置宅邸、铺面、存银，朝廷概不过问。田产之外，阁老数十年积蓄，足以安享晚年。宁在此以性命担保——只要田产退还，余者绝不追究。日后有人再生事端，宁必全力周护。”
最后一句：
“此言出，绝不反悔。阁老明鉴。”
赵宁把信吹干，折好，装封。
“赵福。”
管家从门边进来。
“送徐府。”
赵福接了信，转身出去。
窗外老槐树上蹲着一只乌鸦，叫了两声，扑棱棱飞走了。
赵宁给徐阶的承诺，不是空话。田产退了，徐家的宅子、铺面、多年攒下的金银，加在一起少说上百万两。够体面地过三代。
但田不能留。
十二万亩田留在徐家手里一天，南直隶的一条鞭法就推不动一天。各地的大户全盯着松江。徐阶不退，凭什么让别人退？
至于保徐阶——用一个承诺，换十二万亩田，换南直隶改革落地。这笔账划算。
赵福很快将回信送达。
徐阶拆开赵宁的回信，看了三遍。
第一遍看字面。第二遍看字缝。第三遍看落款。
赵宁没有用内阁的关防。用的是私印。
不是朝廷公文，是赵宁个人的承诺。
徐阶盯着那句“以性命担保”。
赵宁今年三十二岁。内阁次辅，先帝托孤之臣，太子的亚父。他的政治生命才刚开始，前面至少还有二三十年。一个要在官场待二三十年的人，不会轻易拿性命发誓。除非他认为这个誓言的代价，远低于收益。
徐阶把信折起来，放进书案暗格。
闭了一会儿眼。
然后叫人去请大公子。
徐璠来得很快。住在东跨院，接到传话衣裳都没换，直接过来了。
“父亲。”
徐阶指了指对面的椅子。“坐。”
徐璠坐下，看了父亲一眼。灯下那张脸比前几天又瘦了一圈。
“从明天开始，把家里的田产造一份总册。凡是不在我名下的、
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