南直隶
吴淞江的风，裹着泥腥味，刮得人脸皮发紧。
河道两岸的堤坝上，上千民工弓着腰，一筐一筐地往外抬淤泥。
号子声此起彼伏，和着铁锹凿进冻土的闷响。
海瑞站在河堤下沿，裤管挽到膝盖上头，两条小腿插在半尺深的烂泥里。
脚边搁着一根竹竿，竿头绑了条红布——那是标记水位线的。
“大人，那头的桩子打歪了三寸。”
身旁的幕僚拿着册子，指了指下游方向。
海瑞头都没回，拔腿就往那边趟。
两只官靴早扔在岸上了，光脚踩在冰碴子混着烂泥的河底，脚趾冻得通红。
一个应天巡抚，从二品的封疆大吏，搁在任何一个府道台面前，都是要跪着磕头的主儿。
可这位二品大员此刻的模样——灰布棉袄沾满泥点子，头上的乌纱帽换成了一顶寻常的青布小帽，远看去跟工地上的老把头没什么两样。
打歪的桩子在下游三百步外。
海瑞走过去，蹲下来看了一圈，伸手在桩子上拍了拍。
“谁打的？”
监工的小吏跑过来，腿肚子直转筋：“回……回大人，是昨天午后那一班。”
“拔了重打。”海瑞站起来，往手心呵了口气搓了搓，“桩子歪三寸，洪水来了就歪三尺。三尺的口子决了堤，淹的是谁家的田？”
小吏连声应是，招呼人去了。
海瑞没再跟他多说。
站在原地，抬头看了一眼天色——阴沉沉的，铅灰色的云压着整条河面，像是随时要落雪。
幕僚追上来，递了条布巾。
海瑞接过来擦了擦手，一边往回走一边问：“白茆河那边呢？”
“昨天派人去看了，进度比咱们快。”幕僚翻开册子，“陈千户说，再有十二天就能完工。”
“吴淞江呢？”
“十五天。”
海瑞点了下头。十二天，十五天。赶在年前能收尾。
明年汛期来的时候，松江府的百姓不用再拿命去堵决口了。
两年。
从他到任南京户部主事那天起，光疏浚这两条河就折腾了整两年。
头一年勘测画图、征调民工、筹措银两；
第二年动工——中间还被松江府的几家大户联名告到了南京户部，说他“靡费公帑、劳民伤财”。
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