出口，老陈的嘴张开了，合不上。
分宜。
住在分宜的，而且还值得徐阶挂念的，只有一个人。
“老爷，您要去见……严阁老？”
徐阶没答。他端起茶碗又喝了一口，这回把碗里的碎茶叶都喝了进去，嚼了嚼，咽下去。
老陈急了：“老爷！严家和咱们家……那可是……您当年……”
当年怎样？
当年他徐阶隐忍二十年，在严嵩手底下装孙子，赔笑脸，点头哈腰。
直到嘉靖四十一年，一击致命。
严世蕃斩首，严党覆灭，严嵩削籍为民，净身出户。
那是他徐阶一辈子最得意的手笔。
可现在想来——严嵩回到分宜老家，无屋可居，无米下炊，八十多岁的老头子，连棺材本都没有。
若不是赵宁暗中遣人接济米粮银钱，那把老骨头怕是早就烂在哪条沟渠里了。
赵云甫。
这个人做事，向来留一线。
对政敌留一线，对故人留一线，甚至对一个已经倒了台、毫无利用价值的前首辅，也留一线。
——他比我强。
这念头冒出来的时候，徐阶自己都怔了一下。
七十多年，宦海沉浮，翻覆天下，他从没服过谁。
严嵩不行，高拱不行，张居正更差点意思。
唯独赵宁这个三十出头的后生——
“老爷？”老陈还在等回话。
徐阶放下茶碗，站起来。腿脚有些僵，膝盖咔嚓响了一声。
“备轿。往分宜走。”
“可是——”
“我去看一个老朋友。”
老朋友。老陈差点把舌头咬断。那位严阁老，是老朋友？您把人家儿子砍了，把人家全族流放了，把人家从云端踩进泥里——这叫老朋友？
但老陈不敢说。跟了徐阶四十年，什么话该说什么话不该说，门儿清。
他只应了一声，快步出去招呼轿夫。
徐阶一个人站在堂中。
严嵩。
严惟中。
那个老家伙今年……八十四了吧。还活着没有？
应该还活着。
赵宁的人一直在接济，每月按时送米送炭。
只要还有口吃的，那老东西就死不了——他命硬。
可活着又怎样？
儿子没了。孙子流放了。门生故旧跑得精光。
八十四岁，孤家寡人，守着一间破屋子
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