“佟掌柜每月十五出货，只认老主顾。生人上门，他连茶都不给你倒。”努尔哈赤拍了拍怀里那卷油布包的人参。“我上个月去过他家收参铺子。他家管事姓柳，是佟掌柜的表舅。走柳管事的路子，比直接上门快。”
李成梁没有立刻答话。
他打量这个少年。衣裳寒酸，但靴子是新的。说话利索，条理清楚，没有一个字是废话。
那双眼里有种跟年纪不相称的东西——冷静。
这种冷静他在军中见过，通常属于打过仗的老卒。
“你叫什么？”
“努尔哈赤。建州左卫人。”
“多大了？”
“十二。”
李成梁把斗篷拢了一下。风从东边灌过来，裹着马粪和硝皮的气味。
“你给我带路。”
“行。”努尔哈赤没有犹豫，也没有受宠若惊的作态。他只是转过身，迈步就走。
步子不快不慢，走在前头三步远的位置。
李成梁跟上去，身后的亲兵面相觑——总兵让一个女真半大孩子带路？
但没人敢多嘴。
地上那具尸身还没凉透，血腥味混在三月的寒风里飘散。
努尔哈赤经过那滩血迹的时候，脚步没有偏移半分。他只是低头看了一眼地面，避开了那颗已经被人用草席盖住的脑袋，然后继续往前走。
拐过北街的时候，少年忽然回头说了一句：
“佟家柳管事好酒。您要是让人带两坛子辽阳的老烧过去，他话匣子一开，什么都好办。”
李成梁盯着那个单薄的背影。
这小子十二岁，脑子里装着半个抚顺城的人脉图。
他没有开口夸。
只是把手从刀柄上挪开了。